“马库斯，你为什么非要现在就进军呢？”亚历山大首先提出异议。
帐篷内坐满了军官，他们一听此言，立刻像训练有素的鹦鹉般附和起来。就连透过从帐门外吹进来的清冷晨风，听起来也好像在反对我。
我叹了口气，自座位上站起，缓缓抽出腰间的鹰柄军刀。钢铁摩擦剑鞘的声音让帐内的喧哗顿时停止。
“诸位，感谢你们几天前在会议上提出的谏言，我听完后确实受益匪浅。”我说着将刀尖抵在桌子上，双手紧抓黄金鹰头。“什么都不做，干等着奥军打到家门口，然后让大病初愈的拿破仑披挂上阵再把敌人赶回去。诸位不愧为法国军人，十分威武啊！但我总觉得这样不妥，我这几天一直思来想去，仍觉大为不妥。”
拉纳涨红了脸。“可现在情形对我们确实相当不利，我们应该等待时机……”
“等到什么时候？”我打断他的话。“等到万事俱备然后给敌人来个十则围之？如果拿破仑也跟你们一样总是等待时机，只怕现在意大利军团还在尼斯窝着呢。”
无人答话，我低头凝视着放在桌子上的地图。“我曾轻蔑地将意大利军团称为乞丐军队。因为这支部队一度没有军饷，缺乏火炮，骑兵不足，物质匮乏，军纪涣散，有些士兵甚至连靴子都没有。可这支半饥饿的军队只用了4天的时间便越过阿尔卑斯山，比起汉尼拔麾下的劲旅都不遑多让。”
我抬起刀尖，缓缓描摹着地图上蜿蜒的明乔河。“我军筚路蓝缕，鏖兵数月，方才在意大利北部得此寸土之地，若是偏安一隅，坐视奥军步步进逼，何异于束手待毙。”
“所以我们要去自取灭亡，仿佛嫌死得不够快。”莫尔少校小声嘀咕道。
“这座帐篷里确实有人想自取灭亡。”我用威胁的口吻说。“够了，去执行命令吧。派出传令兵，让各部在阿迪杰河附近集合，准备用奥军决战。亚历山大，你留下。”
军官们独自或结伴离去，全都一副愤愤不平的样子。我满心疲惫地坐回椅子，仍然紧抓着刀柄，手心里黏黏的全是汗。
“还有什么命令吗，将军。”亚历山大的语气里带着一丝嘲弄。
“别跟我装腔作势，亚历山大，帮帮我。”
他叹了口气。“我试过帮你，但你太过刚愎自用。”
“在卢卡城，有个叫内伊的女人。你带上一队掷弹兵去把她请进军营。”我搓着手说。“无论如何都要把她带来。”
亚历山大扬起眉毛。“这时候你还有心情寻欢作乐？”
“我不是要寻欢作乐，只是在帮助别人成为她应该成为的人。”我解释道。
“遵命。”亚历山大不情不愿地吐出这两个字，转身离去。
亚历山大离开后，我在空荡荡的帐篷内独坐良久，最后终于艰难地撑起身子，踏出帐门。外面的阳光有些刺眼，天空一碧如洗，官兵们在帐篷间往来穿梭。蒂拉迎面朝我走来，飘动的长裙一尘不染。
“早上好，蒂拉。”我向她打招呼。“拿破仑醒了吗？”
“还没。”女仆板着脸回道。“您到底对总司令做了什么？”
“没什么，只是喂她吃了点助眠的药，以免她阻止我建功立业。”看着蒂拉惊讶的表情，我忍俊不禁。“这一定会很有趣的。”
“我看不出哪里有趣。”女仆语带责难。
我扫视着正在一片喧嚣中忙碌的军营。“你在反对我，蒂拉。”我对她说。“贝尔蒂拉、亚历山大、拉纳……几乎所有的军官，甚至意大利军团的一兵一卒都在反对我。他们都觉得此刻迎战奥军是自取灭亡，假如我这个纨绔子弟将人人都预言的失败变成胜利。这该有多么讽刺啊？”
蒂拉的回答是一个意味深长的眼神，她有一双很漂亮的紫罗兰色眼睛。
四个小时后，城外的法军营地已经空无一人。
近五千名法国士兵排着长长的纵队，沿着清澈见底的小河向西行进，如林的刺刀在艳阳下闪闪发亮。可惜这是个晴朗无风的日子，几十面三色旗无精打采地垂挂在长长的旗杆上，在窒闷的空气中纹丝不动。若是此时吹起一阵强风，让旗帜同时飞扬起来的话，该是多么激动人心的场景啊！
现在大概还在昏睡的拿破仑并未在队伍当中，一个掷弹兵营正护送着她前往米兰。等她醒来，必定会火冒三丈。
“真是疯了。”我在马上喃喃自语。
“没错。”亚历山大低声应和。“那个叫内伊的女人我带来了，你为什么不见？”
“我说把她请过来，你却把她绑了过来。”我抱怨道。
“没办法，她拒绝了你的邀约，我就只能出此下策了。”亚历山大平静地说。
我耸耸肩。“等她沸腾的怒火稍微平息了一些，我再去见她。”
“你怕一个女人？”
“这并不可耻，女人是很危险的。”我说。“这是我在一个雨夜学到的。”
亚历山大浅浅一笑。“危险的是信任。你太信任那个叫伊丽莎白的女孩了。”
沿河向西走了十公里后，天色已经黯淡。一家看起来有些年头的旅馆出现在岔路口。队伍当晚就在河边宿营，夕阳很快沉没，数百顶帐篷搭建起来后，一些士兵开始用自制的鱼竿跑到河边垂钓。
我独自走向置立在岔路口的旅馆。那是栋四层高的木制建筑，大门上刻着繁复的图案。一个瘦瘦的女招待在二楼窗户探了下头，立刻又消失了。
也许事先应该把军装换掉的，我边走边想。可容纳百人的偌大餐厅现在只坐了不到十人。看到新客人，旅店老板娘立刻满脸堆欢地迎上前来，一边忙着打躬作揖。她长得很胖，满头黑发已经夹杂了银丝，穿着不甚合身的灰色外套，粗腰上系着一条宽松的围裙。
“先生，快请坐。”她带着殷勤的笑容说，一边不断在围裙上蹭着汗津津的胖手。“小店很荣幸免费招待您，只是有件事实在难以启齿，我们是小本生意，现在又兵荒马乱的，实在没太多粮食能分给您手下的士兵啊！”
“理解，理解！”我笑道。“毕竟贵店有不少食物都被运进了卢卡城以供养叛军了嘛。”
老板娘闻言紧张起来，但还是勉强维持住了脸上的笑容。“您在开玩笑吗？”
“大概半个多月前，有个红头发的女孩牵来一匹红马到你这换了不少吃的，对吗？那女孩好像叫伊丽莎白，你一定有印象吧？”
“是……”老板娘的额头上开始沁出汗珠。“是的。她……”
“她把那些食物运进了卢卡城，帮助了法军的敌人。”我轻描淡写地说。
老板眼深吸一口气，迎上我目光，那双淡灰色的眼睛一眨不眨。“我只是卖给别人面包，她将面包送给谁吃，不关我事。”
“的确不关你事。”我耸肩道。“但那匹马是我的，它叫草莓。我想把它领回去。”
老板娘看上去如释重负。“可以，当然可以。”她笑着说，随即转过头拉着嗓子尖叫，声音大得让整栋楼为之一震。“博德。”
一个瘦小的男孩立刻飞奔而至。
“把这位先生领到马厩去。”老板娘吩咐道，接着又转向我。“那匹马我们一点没委屈它，连骑都没骑过。”
我点点头，跟着男孩穿过餐厅，来到一个长满杂草的庭院。马厩里空荡荡的，草莓被远远地和其他两匹马隔开。
“它咬过我。”男孩指着枣红马说。“我不敢靠近它。”
我表示理解，接着将草莓牵了出来。它看上去并没有消瘦多少，毛皮依旧光亮顺滑。男孩远远地避开红马，领着我走到前门。
老板娘正等在那里。“先生，我……我有个问题想问。”她紧张地说。
“请讲，”我翻身上马，俯视着对方。“只要不是军事机密，我定会坦诚相告。”
这话似乎让老板娘安心了一些。“你们把那个运面包进城的女孩怎么样了？”
“法军对伊丽莎白非常敬佩，并将其待为上宾。”我回答。“现在她正在卢卡城帮忙照料感染瘟疫的病人，之后她会和米兰大主教一起去参加布莱克国王的加冕典礼。”
“那……请帮我把这个还给她吧。”老板娘说着从围裙口袋里掏出一个金怀表，丢了过来
我在马上伸手接住。怀表比想象的要沉，似乎是纯金打造的。“这是？”
“这是那女孩的。”老板娘回道。“对她好像挺重要的。”
“既然如此，为什么会在你的手上？”我提起怀表，看着黄金在皎洁的月光下闪耀，满腹思绪。
“她在一年前当给我的。那女孩和她爷爷当时被困在卢卡城。实在没办法了，她才把这表卖给我，就为了换几个面包。”老板娘给了自己一巴掌，并不重。“当时我在城里开面包店，一时财迷心窍，趁着城内缺吃少喝的时候抬高面包价格。现在真是后悔死了。”
“啊，我看出您的悔过之心了。”我干巴巴地说。
“上次她来用马换粮食的时候，我就想把表还她的，可是我老公不肯。”老板娘用无辜的语气说。
“现在他怎么肯了？”我问。
旅店老板娘满脸悲痛。“他前两天病死了。”
好下场！“坚强些。”我说着便快马加鞭扬长而去。
快到营地时，我忍不住打开了怀表的盖子，里面没有指针，却有一张微型肖像。我勒住疾驰的战马，就着朦胧的月光看了肖像一会儿——那是至少年轻了二十岁的珂莱欧夫人。
表盖的内侧是一个已经磨损得看不清了的图案，似乎是几颗红点。突然间，一个图案浮现在我的脑海：黄底上的七颗红色圆球——意大利皇族的族徽。
回营后，我拴好草莓，走向自己的帐篷。亚历山大和其他几名军官正围在篝火边吃烤鱼。
“我要饿死了。”我说着在火堆边坐下，肚子咕咕叫。
亚历山大显得很惊讶。“你进了旅馆却没在那吃晚饭？”
“没，”我拿过他手中烤好的鳟鱼，咬了一口，感觉有些烫。“但我在旅馆找出了我的马。”以及伊丽莎白的真实身份。难怪她来刺杀我的那晚会说：“这是为了我深爱的人民。”
