人们在一个散发着浓重血腥味的房间里找到了尸体。
死者平躺在地上，四肢被切断，心脏的位置插着一把短刀。屋内的黄色地毯整个被血染成了暗红色，墙壁上也溅满了血。
拿破仑下令找来这座豪宅的主人加以盘问，但那位富商已经不见了。我在他的书桌上找到了一张纸，上面写着他对法军的满腹怨言。我默默地读着那封信，几乎能从字里行间感受到那家伙的愤慨。至少他没在开溜前把房子烧了。
第二天，大家都在谈论昨晚那场可怕的谋杀。缪拉告诉我死者的身份已经查明：一位年轻的上尉，是克莱贝尔将军的副官。难怪克莱贝尔没出来吃早餐，我边咬鸡翅边想。如果迪昂死了，我也会很难过。
缺席早餐的不仅仅是克莱贝尔，还有拿破仑。她把自己关在书房，正和几名法国学者研究着一条早已不复存在的古运河。
到了下午，我才在宽敞通风的书房见到拿破仑。她将一张写满字的羊皮纸递过来。“这是我打算发给当地居民的宣告。”
我迅速浏览了一遍，念出其中的几句话。“极其幸福的人将是那些为我们效力的人！幸福的人将是那些保持中立的人！灾殃则将降临在那些同我们为敌的人身上！他们不会有任何希望，他们将灭亡。”
我忍俊不禁。“你觉得这有用吗？”
“聊胜于无。”拿破仑发出一声轻轻的叹息。“不同信仰的人是很难和平共存的。”
事实证明她说对了！当晚又有法军遇害。三名在大街上巡夜的士兵被割了喉咙。还有两人跌下城墙，一命呜呼。
消息传到司令部时，拿破仑正在跟我讲苏伊士运河的历史。她很平静地对前来报告的军官点点头，若有所思地放下地图。
“我不怕上战场，马库斯。”屋内只剩下我们两人后，拿破仑低声说。“但潜伏在暗中的敌人让我很不安。”她的眼神里似乎流露出一丝恐惧。
“我会找出凶手。”我霍地站起身，信誓旦旦地向她保证。
然而当我走出房间，看不到拿破仑的眼睛时，又开始后悔了。你充什么大尾巴狼？内心有个声音在说，在巴黎当龙骑兵军官的那几年，你抓到过几个凶手？
能客观地评价自己，从不做力不能及的事 这曾是我为数不多的优点之一。我觉得自己变了，却没朝好的方向改变。
为了将搞暗杀的家伙绳之以法，我花钱雇了几个当地人，让他们到集市上探查。结果只得到了一些类似都市传说的故事，都是关于杀手组织阿萨辛教的。
据传这个组织培养的暗杀者个个技艺精湛，来去如风，取人性命从不拖泥带水。他们当中最优秀的暗杀者被称为“死亡之花”。
最后一个汇报的当地人很有说书的才能。他绘声绘色地讲述了暗杀者如何以利落一击将人劈成两半的情形。所谓的“劈成两半”不是指身首异处或者腰斩，而是一刀把人从头顶砍到蛋蛋。
“月光之下，他们脸上的骷髅面具闪着森森寒光，手中的弯刀永远在滴血。”那人还在滔滔不绝地往下说。
最后我终于按捺不住，起身痛斥了对方这番哄小孩的鬼话。“阿萨辛派几百年前就被蒙古人一锅端了，我花钱不是为了听这些天方夜谭的。”吼完之后，我清清嗓子。“放话出去，就说谁能找到暗中袭击法国军人的凶手，重重有赏。”
然而等那人连滚带爬地没了影后，我又有不大确定了。很多真相都被历史隐藏在了迷雾中，拿破仑和内伊的性别便是证明。那么阿萨辛派留存到现在也没什么好奇怪的。不过这与我无关。
谋杀肆无忌惮地继续，每当长夜拖着黑色的脚步悄然离去，人们总能发现法军的尸体，或在妓院，或在酒馆……其中一名死者是蒂拉发现的，据说那具尸体恐怖异常，眼珠被捣碎，四肢都被细细脔割过。蒂拉跟我谈及那件事时很冷静，但我看得出她眼神中暗藏的恐惧。
又过了几天，拿破仑发出严令：禁止任何人深夜离开军营，同时让巡夜的士兵由五人一组改为二十人一队。但这仍然无法阻止流血事件发生。
所有人都变得紧张不安。
某天夜里，我从后面接近迪昂，轻轻拍了一下他的肩膀。谁知他立刻像盒子里的弹簧玩偶似的跳到半空中，拔枪就射，差点就打中我。
就连蒂拉也变得神经兮兮的，一天晚上，她跑到我房间里要一把手枪。
我把自己的枪给了女仆，并教她怎么使用。“最最重要的是，该痛下杀手时绝不能犹豫。犹豫就会败北。”
“我不打算杀人。”蒂拉苦笑着摇摇头。“这是为我自己准备的。我不会在死前被狠狠蹂躏一番。”
屋内的光线顿时黯淡了几分。“我会为你准备一粒毒药。”我轻声说。之后，我到军医那里要了两颗解暑用的药丸，声称那是能瞬间致人死命的剧毒，交给了蒂拉。
眼看情况愈发糟糕，我只好跑去找拿破仑，打算让她尽快离开这个是非之地，向开罗进发。我推门走进拿破仑的办公室，看见她正和克莱贝尔将军聊天。
“两位，你们聊什么呢？”我在桌边坐下，给自己倒了杯酒。
“我们在商量征收一笔税款。”拿破仑回道。“金钱能在一定程度上安抚人心惶惶的军队。”
“想要安抚人心。”我晃晃酒杯。“最好的方法还是找出凶手，将其公开处决。”
拿破仑摇摇头。“我连凶手是谁都毫无头绪，谈何公开处决。”她的那双蓝绿色的眼睛突然锁定了我。“我记得某人好像在前几天……”
“我觉得征税实其实也蛮不赖的。”我赶忙打断她的话。
克莱贝尔将军点点头表示赞同。“亚历山大港有个叫艾里的富商。我打赌他拿得出十万金法郎。”
也许我可以管他要二十万。“这件事情就交给我办吧。”
拿破仑蹙起眉头。“你不会中饱私囊吧。”
我有些不知所措地放下酒杯，目光飘向窗外。太阳正在晴朗的蓝天上无情地炙烤城市。“我突然想起自己还有事，失陪。”
溜出司令部半个小时后，我才想起自己找拿破仑是劝她离开亚历山大城的，然而为时已晚。
几天后，在当地人的指引下，我带着迪昂和一队骑兵找到了富商艾里的家。 那是一栋占地广大的灰色建筑，比起拿破仑选作司令部的豪宅也不遑多让。我们径直骑进大门，来到庭院。
马蹄声惊动了一名正在扫地的高个仆人，他看了我一眼，连忙丢掉扫把拔腿飞奔。
豪宅的主人在绿树成荫，花香弥漫的院子里迎接我们。他是个皮肤黝黑，身材肥胖的中年男子，留着短短的黑胡子，身披宽大的淡黄色丝衣，前胸和袖子上点缀着红色的漩涡图案。这身打扮让我莫名其妙地联想到了西红柿炒鸡蛋。
“欢迎各位贵客造访寒舍。”他的黑眼睛死盯着我，其中的怒意掩饰得很差。
我翻身下马，露出微笑。“冒昧打扰实在抱歉。我此行是为了让阁下成为‘极其幸福的人。”
“极其幸福的人？”艾伦用低沉的声音问道。
“你没看前几天总司令发布的公告吗？”我歪着头问。“极其幸福的人将是那些为我们效力的人！”
“哦哦。”艾里缓缓点了点头，下巴上的软肉微微晃动。“我想起来了，有什么我能效劳的吗？”
“克莱贝尔将军希望您能拿出三十万金法郎协助法军正义的事业。”我告诉他。“这样一来，您便能同那些为富不仁的家伙划清界限。”
艾里惊讶地注视着我，黑眼睛如同曜石闪耀着。“我没那么多钱。”他直截了当地喊道。
我耸耸肩。“那你能拿出多少呢？”
艾里沉默良久，眉毛痛苦地皱成一团。“十万金法郎。”最后，他咬着牙说。
“十万未免太少了。”我摇摇头。“不过嘛，假如你实在拿不出三十万法郎，我也可以……可以向克莱贝尔将军解释你的难处。”我歪头打量着艾里，希望对方能明白我的暗示。“这样一来，他向你征收的税款无疑会少很多。”
艾里立刻心领神会。“请跟我来。”他说。“我们到书房里谈。”
这里的确人多眼杂，于是我让部下们等在庭院，自己跟着艾里走进书房。那是个宽敞通风的豪华房间，白色的大理石柱撑着高高的天花板，墙边的巨型书架上摆着上百本书。
“我可以给你三千金法郎。”两人在椅子上坐定后，他开口道。
我没有回答，目光停留下书桌上的一副象棋上。棋子由翡翠雕刻而成，每个都有酒杯那么高，底下的棋盘镀着金。“三万金法郎，外加这副象棋。”
一阵很长的沉默之后，艾里倾身向前，压低声音。“你喜欢杀人吗？”
我猛然扬起眼睛，警觉起来。“很讨厌，怎么了？”
他微微一笑。“我可以给你五千金法郎，外加这副象棋。”他的声音低得就像耳语。“除此之外，我还能送你一份真正的大礼。”
“真正的大礼。”我将手按在刀柄上。“那是什么？”
“我知道法国人在这座城市不大受欢迎。”艾里笑着说，金牙闪闪发光。“我送你的这份礼物，能确保你不会在晚上被人开膛破肚。”
