嘹亮的军号声将我自短暂的浅眠中惊醒，清冷的晨光正透过帐门的缝隙流泻进来。刚刚我又做了一个光怪陆离的噩梦，但此刻已经完全记不清了。
我弯腰走出帐篷，环顾四周。尽管旭日还未高过东方低矮的山峦，但营地的士兵们已经纷纷列队开始了晨间操练。我揉揉酸痛的肩膀，跑去厨房吃了顿简单的早餐，然后回到自己的帐篷等待消息。
约摸过了半小时后，迪昂走了进来。一夜无眠让他的神情显得十分疲惫。
“《圣经》中提到过这样一句话：我们一生的年日是七十岁。若是强壮可到八十岁。但其中所矜夸的，不过是劳苦愁烦，转眼成空。”我缓缓靠在椅背上，抬头看着他。“既然生存是痛苦的，那么留住生命便是留住了苦难。由此看来，死亡未必不是一种解脱。我这么说你有没有觉得好受一点？”
“我……”迪昂欲言又止。“我将要说的事恐怕会让您非常不好受。”
我不由得皱眉。“什么事？”
“那些俘虏……”
“被你干净利落地处决了。”
迪昂迎上我的视线，咬紧嘴唇。 “我把他们放了。”
接下来是一阵漫长的沉默。我颓然地靠住椅背，闭上双眼。“我记得昨天给你的命令是……让他们去死。”我一字一顿地吐出最后几个字。
迪昂不为所动。“但我记得更早之前，您对我说：人可凭一已良知行事，问心无愧便可。”他低下头。“我考虑过后果，也愿意接受任何处罚。”
我推开椅子起身。“如果我真想让那些家伙死，就不会派你这种人去杀了。”我告诉他，然后迈步离开了帐篷。真不知这选择是对是错。最后视察了一遍营地之后，我满心忐忑地跨上马背，飞奔回远处的城市。
回到法军司令部后，我径直走向拿破仑的房间。俘虏跑得一个不剩，她听了绝对会大为光火。也许可以骗她说俘虏已经死得一个不剩了，我心想，但只能想想。
拿破仑正在和一群炮兵军官研究着桌子上的地图。听到脚步声，凑在桌边的众人同时看了过来。
“我要和你单独谈谈，拿破仑。”我严肃地说。
她犹豫片刻。“好吧。先生们，我们暂时先讨论到这。”
军官们很快识趣地离开，留下我与拿破仑两人独处。等门关上后，我发现自己好像成了哑巴。“这件裙子很适合你，它衬出了你眼睛的颜色。”该死，这话打哪冒出来的。
拿破仑困惑地蹙眉，低头看向自己修长的双腿。“我没穿裙子啊！”她抬起视线。“你把其他人支走就是为了说这句莫名其妙的蠢话？拜托，我现在很忙。”
“俘虏们跑了。”我含糊地低语，舌头仿佛打了结。“那是个月黑风高的野晚，哒雨滂沱，电闪雷鸣，伸手不见五指，染后……”
“然后你把俘虏放了。”拿破仑的碧眼仿佛能轻易看我看穿。“对吧。”她的语气没有一丝一毫的惊讶。
“也不全对。”我回道。“事实上，我只是在赌。”没错，当时我并不确信迪昂会放掉俘虏。“我只是试着让上帝决定他们的生死，现在看来，那些人命不该绝。”
拿破仑在椅子上坐下，轻轻叹了口气。“拉雷医生昨晚递交了一份报告，你知道我们已经因为瘟疫损失了多少人吗？”
“多少？”我有些恐惧答案。
“九百人。”
我睁大了眼睛。“拉雷医生是否不小心多写了一两个零？”
“这个数字千真万确。”拿破仑静静地说。
“你在责备我放了俘虏吗？”我问。
“不。”她摇摇头。“如果我真想处决俘虏，就会命拉纳去做这件事，或者我亲自动手。”她低头看着桌上的地图，眼神却充满茫然。“我们胜券在握，我们必胜无疑。”她轻声说。“记得在意大利时，你总是这么告诉我。”
“后来我们确实赢了。”
“但在埃及你一次也没说过。”她的声音疲惫而沙哑。“你知道吗，马库斯？其实你心中的那个我……你心中的那个战无不胜，无所不能的拿破仑……要比真实的我……优秀太多了。纳尔逊的舰队封锁了海港，法国本土自顾不暇，不可能给我们任何援助。军队的士气十分低落，而且缺乏补给。营地里又瘟疫横行……”
我默默地听着她的话，内心油然升起了一种莫可名状的悲凉。“干脆先撤回开罗，稍作休整后再进军阿克堡。”
“不。”拿破仑抬起头。“我们必须继续前进。如果现在回头，攻克阿克堡的希望便再不复存在了。”她沉默了一会儿，接着说。“而且我有种强烈的预感，马库斯，你会后悔放走那四千土耳其人的。”
“不会的。”我告诉她。“我只为没做过的事感到后悔。”
拿破仑找了个借口将我打发走，接着开她的会。
一个月后，拉雷医生如他所承诺的那样完全平息了瘟疫。但法军的损失高达整整八千人。这是个令人触目惊心的数字！
尽管局势十分严峻，拿破仑还是下令部队向阿克堡进发。法军冒着地狱烈火般的酷暑穿过骄阳下的沙漠，在杳无人烟的千里赤地逶迤前进。
前锋部队仍由马尔蒙率领。行军第一天晚上，他传来的报告很奇怪。“沿途经过的都是些一贫如洗的小村庄，一点财源也没有。”
拿破仑对这份报告很生气。“我们需要的不是财源，是食物和淡水。”她大声对马尔蒙派来汇报的军官说道。
当晚我们抵达了一个不知名的村庄。这里的居民早已不见踪影。在拿破仑忙着安排部队住进民房时，向导带着我将村庄探查了一遍。
她是个很年轻的埃及女孩，永远一副无精打采的样子。“看来村里的人都跑光了。”她阴郁地说。
“他们干嘛要跑？”我问。
“因为你们来了。”她一边走过肮脏的街道，一边说。
“那又怎样？我们又不是阿尔萨斯的亡灵大军。”
“亡灵大军是啥？”
“死人组成的军队，没有意识，只知杀戮。”我解释道。“如果真是那样的话就好了，死人和死马都不用吃喝 。而且阿拉伯骑兵也不敢随随便便砍下掉队士兵的脑袋拿去邀功了，因为死人可能会去找它们的头。”
“你们为啥要来我们的国家？”埃及女孩走进一间歪歪斜斜的茅屋。
我站在门外，注视着开裂的土墙，有些踌躇。
“怎么了？”向导问道。
“这破房子看起来摇摇欲坠啊！”
女孩的声音从茅屋内传来。“放心，只有起风了它才会塌，现在可没风。”
现在确实没风，空气窒闷无比。于是我躬身走进低矮的门楣，踏在敦实的泥地上。茅屋的角落摆着一个朽烂的木柜，那是这里唯一的家具。墙边铺着一层厚厚的稻草。
“晚上要住这样的房子？”我忍不住担心起来。“肯定会做噩梦的。”
“我小的时候就住这样的房子，那还是段幸福时光呢，接下来才是苦日子。”女孩说着俯下身，开始在柜子里翻找。“对了，你要找食物的话，这说不定会有老鼠，你要吃吗？”
“如果你把它制成精致的菜肴，并且别告诉我那是用老鼠做的，我会考虑一下。”
“真讲究，其实老鼠也算得上是美味呢。”向导说道。“我妈以前就常给我们烤老鼠吃。我每次都只能分到尾巴，没办法，家里要吃饭的嘴太多了。”
我对她的话有些怀疑。“老鼠尾巴的味道如何？”
“很难嚼，你牙口不好的话最好别吃。”
“我小时候糖吃得太多，牙口确实不好。”我说着纵身一跃，躺倒在厚厚的稻草上，后腰却被什么东西狠狠咯了一下，痛得几乎喘不过气。“石头。”我艰难地翻了个身，结果发现那并不是石头，而是一个靛蓝色的玻璃瓶。瓶内装着白色的粉末。“这是什么？”我问向导。
“瓶子，装东西用的。”她回答。“你们法国没有瓶子吗？”
真是对牛弹琴，我心想，然后将瓶子掷出窗外，听到了玻璃碎裂声。
“有人说你们法国人没东西可吃时就会拿队伍里的埃及士兵填肚子，这是真的假的？”
该死的马尔蒙，我真想现在就跑过去将他掐死，但是一定要忍住。。“假的。”我坚决地否认。“那些埃及士兵看上去个个筋骨强健，而我牙口不好。”
晚餐时，人们发现了一口井，便忙不迭用水桶接水，提上来的却是粘稠的泥浆。士兵们用衣服滤去泥沙，贪婪地吮.吸从衣料中渗出的清水，然后重新披上湿透的制服。
沙漠的夜晚十分寒冷，我裹上自己最厚的斗篷，靠坐在一道看起来行将倒塌的土墙上，缓缓打磨着鹰柄军刀。晶莹的月光在刀身上荡漾，石头刮擦钢铁时发出的悠长声响给人一种奇特的慰藉。
一抹红光闪过眼帘，我抬起头。这个晴朗的夜晚，漫天的繁星不计其数。一颗红色彗星划过夜色，犹如浩瀚星空上一道正在泣血的伤口。
“流星。”拿破仑突然出现在我身边她站在群星之下，一只手放在胸口，嘴唇微启，碧眼炯炯有神。我刚刚又许下了那个愿望。”她轻声说，皎洁的月光洒在她的耳鬓和发梢。
“什么愿望。”我好奇问。
她露出微笑。“保密。”
