一室袅袅茶香，两小儿女相对而坐，一人玉颜清姿，双目泛水，颇有些欣喜之态，一人手托着微红的脸颊，凝眸痴痴，不时与之应答上几句，浅笑开来。
舒城这地儿说大不大，说小也不小，偶遇着一人也并非那般容易，佳人在侧，顾胥星乐得有些无状，满面笑容笑得直像个傻子。
“又有数日不见，云姑娘安好否？”
他憨笑着，迎着她的痴目胸中激荡，思念如潮如涌，心中便有千万情话想说给她听，让她知晓分明。
“我往江南去了小半旬，无一日不念着你。”
云南含笑，羞意遮盖了脸上苍白，道：“安好的。只你去江南作甚，手上营生出了岔子么？”
“未是出什么岔子，过去家中酒酿营生仅在江北来往，眼下家父欲破了江南那处，这才携我一道去打点。”
说着见云棠杯中茶水缩减，他弃了探臂斟茶，反提了青花绣瓷壶行至她身侧，茶水渐满，他就着极近的座处坐下，耳根红透。也不怕她看透自己想亲近她的心思，心下一横，握了她搁在腿上的白皙玉手，眼珠子左右不定，胸腔如有小鹿在冲撞。
云棠挣了一下未挣得开来，又觉既有了情意，她再这样动作倒显得有些矫情，便也随了他，只一时觉着身子半热半温，手心冒出些薄汗，不知如何是好。
要知那日两人却是借了夜色亲昵，如今青天白日，神色清晰，这般暧昧倒教人十分难为情，遂一向直接的眸子也耐不住躲闪起来，道：“让旁人看了去如何是好？”
“看去便看去”，顾胥星垂目瞧着两人相叠的手，得寸进尺般翻过她的手心，与之十指相扣，“好不容易得了你的青眼相看，晓得的人越多我越欢喜。”
双手交握，云棠才知他手心亦生了汗液，听他那般道，指头不禁一动，
“若是顾婶知晓了，怕不是又要关了你，她虽是待我不错，但我也瞧得出她心中媳妇另有人选。”
顾胥星微怔，移转身子正经的看着她，似落誓一般掷声道：
“母亲自有她的想法，我也有自个儿的主意，随心而为，钟情于你就是我此生一大乐事，若得幸娶了你家去，便是我此生一大幸事。你莫惧了我母亲，此下你要点了头，不出五日我便带了聘书上门求亲，你敢也不敢？”
言罢双目紧锁了她的身影，带了三分急切七分期待。
“你别冲动”，云棠受惊的回看着他，暗叹这异世的男女之情进展未免太快了些，短短时日就轻言许下一生。
他敢，她可不敢。遂糯声道：“我至今从未想过嫁你为妻……”
顾胥星脸色乍变，手下握紧了她的手，眼中透出受伤的意味来，“你不嫁我？为何？我会待你极好的。”
云棠手上吃痛，想拨开他手去，却不如愿，倒扯得伤口作疼，只能作罢。无声腹诽着当日桃花林内，那般易推倒的男子哪儿去了，他怕不是在悄悄练着身子。
一番挣扎没能挣开，反引得顾胥星大了胆子，另一手也探了过来握住她，她好笑之际启唇道：
“谈情、论嫁，总要有些个章程，你我相识日子尚短，怎可轻易就许了一生？”
顾胥星驳道：“两情相悦，谈何长短！旁的人从未谋面都纳娶了去，我们这般已然够许上几生几世。”
“幼稚！”云棠道：“所谓路遥知马力，日久见人心，你莫不是没听过？”
顾胥星心下一沉，手上力度松了去，弯唇划出苦涩一笑，“日久见人心……说到底，你不过是不信我。”
云棠瞧着他受伤的神色有些心疼，异世盲婚哑嫁的婚姻多了去，她心中自持着步步递进的感情观，对着这么个古人，言语解释起来自然十分吃力。
而他说的确实也没错，年轻儿女谈情说爱还可，若论及婚嫁，她确是不信他。
不信他能始终如一，待她好上一生一世；
亦不信嫁予了他，在瞧着就是大门户的宅子里，他能护她不受欺凌；
更不信她要是说出惟愿一夫一妻无二人，他能欣然接受并守着她一辈子……
一时，她不知该如何安慰他，又该如何解释……
适才还温情万分的相遇，变得尴尬又紧促。
雕花窗外雨势入微，渐闻街上人声交响，申时近末，迈向酉时。
云棠与他对望一眼，承受不住其眼中的失落、受伤，从他温热厚实的掌中抽出手来，轻言道：“我出来许久，得回去了。”
说罢也不等他说话，下了楼出了茶坊。雨后寒湿的风有些凉骨，冻得伤口也没了痛意，只是阵阵发麻，她搓着臂膀不禁打了个喷嚏。
身后熟悉的脚步声逼近，忽然一暖，她侧目一看，身子却被覆上一件似上等质地的乌黑披风。
看向来人，她微微一笑就要将披风取下，肩头忽然一重，听他道：
“好好披着，莫受了凉。”
他手指在披风绳结上翻飞，她也不说话，须臾他揉了下她的脑袋，似无奈又宠溺道：
“眼下你不嫁就不嫁吧，刚才不过是表了我的心意，让你别惧了我母亲，一时说出提亲的事儿，未想太急切了些。只你也别想旁的去，这一辈子我便与你耗上了，有朝一日定教你安了心的嫁给我。”
视线所及是他胸前薄花色儿的交襟衫子，上面琳了几滴雨水，沉着的色像是零星点缀的暗色珠子。她定定瞧着那处，闻着他的声儿将披风虚虚捏着，展颜一笑，“好啊。”
顾胥星闻言，挑着的心终是定了下来，“雨后湿滑，你一个人我实是不放心，你上工的庄子在城郊何处？我送你罢。”
“不用。”
云棠急道，为访亲近之人担心，她到水宅做差一事并未如实告知，只说是在城郊一处庄子上做工，此时穿了帮去那还得了，见他神色霎时黯下，又补道：
“我还有旁事要做，与你一道定然分心，到时候贪了与你相处的时光误了事去，管事的不定怎么责骂我呢？”
“如此就作罢吧。”顾胥星失望道，也不强求，“那披风你且带着，路上小心些。”
云棠点头，依依不舍的别了他假意往城外走去，行到某处回头瞧着已不见他人影，才穿了巷子向水宅回转。
她自以为兜转的甚好，却不知在她身影没入水宅大门后，一路尾随保护的顾胥星方立在不远处，看着那门第牌子疑惑起来。
水宅？她到这处作甚？
原想着她应是临时到水宅办事，不时便会出来，到时再护她一路，不想等了许久。他诧异的看着府中出入的婢子，着装打扮俱是和云棠今日一般，恐她就在此间做差，只为何要遮遮掩掩，竟连她爹娘也哄骗了去？
百思不得其解，他遂定了心意，回去且向母亲问上一问，这舒城几处名门世家都是她和父亲在走动，想必水宅他们也是清楚的。
这般虑着，他又原地踌躇了好一会儿才离去，隐隐有些不安起来。
顾家院子
顾母理着手中账簿，眼光不时瞧着一侧的顾胥星，这小儿自饭后便追了她来，也不知是为何。她笑道：
“水宅？你父亲不是叫你管着江南的事宜，你怎问起水宅来了？”
“早就听闻水宅是舒城第一大家，落在此处怎能不知晓一二，今儿突然来了兴趣，寻母亲聊聊。”
顾胥星自下人手中接过燕窝，恭敬的奉于顾母跟前。顾母轻轻搅动道：
“这水宅倒确是担得起舒城第一大家的名儿，其祖上五代皆是经商出身，辈辈相传，比我们这半路凭着恩旨出来的酒酿商户厉害得去了，是以初到此地我便递了拜帖，见着那水家老太太实是个精明的人物，就连你父亲那骄傲的性子，都劝着我与其和善，莫生事端。”
“怎长他人之气，灭自己威风起来，”顾胥星有些傲然道，“想我们爵位在身，还怕他们商贾不成？”
顾母慈笑，“你呀，就莫记着我们那挂着名儿的爵位，如今形势你也不是不清楚，上面那位可是千防万防着，就怕我们碍了他去。你恐不知这水宅已故的老爷子，也曾得过上面那位的金口，官爵赏了下来，奈何人家看得通透，伴君如伴虎，拒了官爵，还是老实回了舒城经商来了。”
顾胥星讶然，想自家的爵位那可是刀马上拼出来的，水家又是凭着什么得的赏识，“母亲你且说仔细些，到底出了何事，为何水家一商贾世家能得那样的恩赏？”
“此事我也不甚清楚”顾母道，忆起顾父有意无意的说起过的话，“记得似与关西之乱有关。”
“母亲所指可是举军讨伐妖妃一事？”顾胥星疑道，他尤记得当时圣人驾崩，传位之后妖妃祸言天下，扰乱朝堂，后才有了关西之乱，举军讨伐一事。
“正是”，一碗燕窝见半，顾母思及近来身段失了苗条，也不再多食，“当日讨伐妖妃便是你父亲领的兵马，此下斟酌，若那时他并未受命，许我们还坐拥着封地，哪儿会这般奔波。”
眼见着话题就要扯远了去，顾胥星神思一转，问道：“不知母亲可知水家当家人品性如何，待下人可优厚？”
顾母闻言心下疑惑，“你怎会有此一问？”
顾胥星神色有些不自然，只拉了顾母的手道：“今日见着水宅出入的仆人穿着俱是齐整体面，遂猜想上头的主子怕是不错的。”
顾母道：“据我所知水家甚是宽待下人，水老太太膝下的三子，水大少爷和水二少爷也是好脾性的，对仆人也多有关照，只那水三少传言很是荒唐。”
“三子？”
顾胥星略去顾母最后一句话，听着水宅竟有三位公子，心下顿时有些不踏实。云棠既在里间做事，少不得要和这些富家公子见着，就她那般俏皮惹人的模样，如若他们对她起了心思，又或是那些公子们貌比潘安，气度不凡，她心思单纯，动了情去……那他……
停！停！停！
他打住了脑子里的思绪，不敢再往下想，甚有些不乐的问道：“母亲，那三位少爷的相貌品性比之于我如何？”
顾母闻言好笑的看着他，惊讶于自家小儿向来不屑与他人作比，如今竟与水家人较起高低来，温言慰道：“我儿人中之龙，才能兼备，他们自是比不上的。”
听自家母亲这般夸赞，顾胥星情绪稍安，可心中仍觉得不是滋味，再与顾母聊上几句，便有些心事重重的归了房。
是夜，榻上辗转反侧，心烦意乱。云棠的有意隐瞒总让他放心不下，想到她日日可见着那些个风度翩翩的公子哥儿，就有些等不及她归假，想径自去水宅寻她说个明白。
又念及她既有意隐瞒，若自己冒然问去，只怕会惹了她不快，好不容易才得来她的好感，万一就此消失，到时他连哭的地儿都找不到。
如是，他各种胡思乱想，度量许久仍没个定向，直至五更天才朦胧睡去。
再说云棠这边，她自外间归了水宅，才进大门便见着众人瞧她的眼神儿多有不对，推开脂腻色香的大门乍觉气氛凝重，凭空有些悚然。往里走了几步，竟见地上举着荆条跪了一人，她快了脚步行至那人旁侧，低声问道：
“东子哥，你咋跪着了？惹着少爷了？”
东子两眼汪汪，瞅着她好不委屈道：“还不是因着你，也不知你何时在少爷跟前那般金贵了，我连使唤使唤都不行。”
云棠诧然，未及细想，房内之人似听着外间响动，此时已来到门处，冷面霜眉，瞧着她寒声道：
“还不滚进来！”
不想一日未见，水穎峥又无故发起怒来，云棠浑身一颤，被这一声吼得骨战毛竖，他那眼神……可真真是夹着冰丝儿的！
她连忙走了几步近到他跟前，随他进了屋，在腹中暗暗给自己鼓着气，就是为着那500两黄金，也要在这脂腻色香内再忍上一忍。
