青苹和左峰两人奋力跑出很远，到了一个没人的角落，他们才气喘吁吁地倒在地上。
左峰被打得不轻，半边脸都肿了。他忍着疼痛想去扶青苹起来，却发现她正哭泣着整理着衣服。目睹春光的左峰先是一阵头晕目眩，随后他愤怒起来，挣扎着起身道：“我要去杀了那个畜牲！”
正想回去时，被青苹一把拽住：“小峰！不要！”
左峰大吼道：“那个畜牲想侮辱你，我非杀了他不可！”
青苹虽然流着眼泪，头脑却清楚，抽噎着说道：“他是开武馆的，武艺高强，手下还有一众徒弟，你怎是他的对手？”
左峰心有不甘道：“难道就让他白白地欺负你？”
青苹擦了擦眼泪，稳定了一下情绪。之前被侮辱的景象再次回到她的脑海里，美丽的大眼睛里充满了屈辱和怒火。
这不是她第一次被男人强迫了，可恨她每次都无力抵抗。
她的眼神逐渐坚定起来，站直身体对左峰道：“小峰。君子报仇！十年不晚！这家保国武馆，我们将来是一定要回去讨个公道的！”
左峰跟着青苹回到山神庙，突然低声道：“苹姐，我们明天不去找武馆了，好吗？”
青苹身子一顿，随即淡淡地问道：“为什么？”
“我不想你为了我去求别人。更不想让你再遇到那种畜牲。”
青苹认真地看着他说道：“很多时候，我们都会遇到困难。这时候放弃总是比坚持要容易。可只有每次都坚持下来的人，才能最终获得成功！小峰，我希望你有一天武功大成，可以保护山神庙里的这些孩子们，可以保护我！这也是你的理想，对不对！”
左峰眼眶发红，半晌他才说道：“在此之前，你要好好保护你自己。不要为了我们，让自己处于危险的境地，好不好？”
青苹点了点头，两人相视一笑。
多年之后，左峰实现了自己的理想，可是青苹，却没能守住对他的承诺。
又过了两日，青苹还是带着左峰去别的武馆不停地询问。这次他们来到了振武堂。主事人居然是一个黑黝黝的青年汉子。
“我叫刘辉，是师傅的大弟子。师傅有事出远门了，这里目前由我来负责。”
虽然面对两个乞丐，刘辉还是很客气地向他们介绍了自己。
青苹把来意又说了一遍，左峰这次还拿起了扫帚卖力地打扫起来。
刘辉对青苹道：“要说你们来得也巧。昨日负责清扫工作的戚伯辞职回老家了。我还没来得及再招一个，你们就来了。这样吧，我们这只包吃，不包住。先让你弟弟试上几天，如果表现不错，便留下吧。”
青苹大喜过望，拉过左峰来向刘辉道谢。刘辉笑笑道：“师傅常说穷苦人过得颇为不易，然后我们能帮一把是一把。不过他毕竟没交学费，我不会负责教他。每天地工作完成后，他可以来看我们练武。至于能学会多少，便要看他的造化了。”
青苹又是一阵千恩万谢，便留下左峰让他熟悉环境。
等青苹告辞准备离开时，左峰喊了一声：“苹姐！”
她回过头看着他，这几天他似乎长高了许多。
他大声对青苹道：“我一定会好好干活，努力学武，绝不会让你失望的！”
青苹笑了笑，向他挥手道别。
等她走后，刘辉带着左峰，将他的主要工作说明了一下。左峰一一记下了。最后刘辉对他说：“你姐对你可真好。看得出，她很关心你。”
左峰忍不住道：“苹姐是世上最善良的女子。将来我一定会报答她的！”
刘辉似乎听出了些什么，微微一笑，拍了拍他的肩膀道：“那你可要努力哦。”
努力什么？是努力工作，还是努力学武，还是努力地追求她？也许这之间并没有什么差别。
郝大叔也为张连城和戚衡找到了活干。一来他们年纪较大，已有一定的工作能力。二来他们有各自的特长，张连城自小跟着父母，耳濡目染，也学会了一些做生意上的技能，郝大叔为他找了家南北货行做杂务。戚衡书香门第，四书五经基础扎实，郝大叔为他找到了一家富户，为家里的公子哥做伴读。
虽然郝大叔没有说是如何找到的，但其中所花费的辛苦大家又岂能不知？
无论如何，一下子有了三个孩子可以自食其力，对于郝大叔和青苹来说，绝对是件值得高兴的事，都说万事开头难，可为孩子们争取前程这事，总体还算顺利。
按说可以安身立命，总比四处乞讨，遭人白眼要好。可对于曾元来说，却是不那么热衷。青苹找他聊过，被他嘻嘻哈哈地把话岔开了。
如今三个大孩子有了各自安排，而年纪最大的曾元就成了郝大叔和青苹最操心的对象。
这天青苹又和曾元结伙一起上街。中午休息时，她再次询问起曾元的意向。
这次曾元倒没有回避，直接回复青苹道：“苹姐，我和他们三个不一样。他们多少都有些底子，我很早就出来要饭，混了这些年，可以说什么都不会。现在就是给人去打杂，人家也未必要我。”
青苹道：“你年纪还小，只要肯学，有什么学不会呢？”
曾元摇了摇头道：“苹姐，你上次跟我说时，曾道：若不是自己喜欢的事，不必勉强。”
青苹点头道：“的确是说过。那你喜欢做什么事呢？”
曾元道：“苹姐，你来星耀城没多久，对这座城市可能了解不多。”
青苹心中升起一阵荒谬的感觉。她从小在星耀城长大，可是曾元竟然说她对这座城市了解不多。
她只能笑了笑道：“那就请曾大爷给小女子介绍介绍。”
曾元也不客气，直截了当道：“星耀城有两片天空。白天属于当今天子，晚上属于各股暗黑势力。”
这个说法青苹倒是不知，问道：“什么是暗黑势力？”
曾元解释道：“就是各个帮派，说好听点，都是江湖好汉，说难听点，就是黑帮地痞。明面上，朝廷管辖着这座城市，但是很多事情，衙门都不管。这时候就需要民间势力代替他们管。”
这话曾元说的很清楚，如今的朝廷是派系林立，官场斗争每天都在进行。衙门办事，不求有功，但求无过。于是便造成了在很多事上公权力索性退出，留下一片真空地带，结果被这些帮派占领。
青苹听到这里，忽然道：“这些帮派地背后，恐怕也还是有朝廷官员的影子吧。”
曾元愣了愣道：“的确有这种说法，但是并无证据。”
青苹脑海中闪过一个念头，这些势力无论初衷如何，总是窃取了朝廷的权力，待太子登基后，是一定会处理他们的。不过这是比较遥远的事了。
曾元又道：“城南目前由一些零散的小势力共管，但是这种情况并不会持续太久。”
青苹忽然道：“你想加入黑帮组织么？”
曾元笑了笑道：“我想，成立自己的帮会。”
青苹静静地看着他，她从来没有想过，表面上嘻嘻哈哈的曾元，竟然有这么“宏大”的理想。
曾元突然又嬉皮笑脸起来：“苹姐你别这么看着我。不是你一直问我理想是什么嘛。我一直在江湖上混，你现在让我上岸，去做正经行当，也要看我是不是那块料啊。”
青苹问道：“大叔知道你的想法吗？”
曾元低下脑袋道：“我不敢跟他说。大叔是好人，他会不会支持我的。如果我坚持，会伤大叔的心的。”
青苹想了想道：“人总该去追寻自己的梦想。只是这条路极不好走，弄不好还会有生命危险。而且我和大叔也没有什么可以帮你的。就这样你还是不愿改变想法吗？”
曾元沉默片刻道：“对不起，苹姐。我还是这么想。”
青苹拍了拍他道：“你长大了，自己的路自己走。苹姐不支持，也不反对你。”
曾元笑了笑道：“就知道苹姐最好了。”
他这些年看惯了星耀城各方势力的所作所为，也知道郝大叔为孩子们建立的这份乐土若没有一方势力庇护，是不能长久的。
只是他无法开口对大叔和青苹说这些，他们俩已经很努力地让大家过上正常日子，好日子。他不想打击他们。如果可以，他想掌握一股帮会势力，然后才能保护好大叔和苹姐。
这条路是不好走，可大叔和苹姐的路难道就会轻松吗？
