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被改造成工房的自家后院里，皆城浩疲倦地望着最后一个应该安置矢量喷射点的位置。
【如果彩子来做的话，一定不会选这个点吧。】
深深地叹了一口气，同时将这个喷射点从画着HMA的构造图上擦去，浩接着拿起咖啡壶，想要再喝一杯，
「没了吗……唉」
保持着方才的动作像是沉思了片刻后，他才从口袋里缓缓掏出烟和打火机，笨拙地把滤嘴含在口中，随即点燃了火。
「皆城博士，打扰了」
意想不到的招呼声令本就不习惯吸烟的浩呛了一口，
「咳咳咳咳……」
「皆城博士，不习惯又有害的事情就别做了吧」
对他而言十分熟悉的声音继续响起，随后手指缝中夹的烟就被说话人干净利落地抽走了。
浩用手指擦去因剧烈咳嗦而模糊了视线的眼泪，希望否定心里对造访者身份的猜想，可惜事与愿违——
除了夺去香烟的芥川外，从隔壁工房缓缓踱步过来的两道身影也印在浩的瞳孔中，走在前头的是熟悉的中川上尉，而另一名则是率先打招呼的那个人，
「您好，皆城博士，我们好久不见」
中川和芥川稍微偏开了身体，一名戴着礼帽同时有着天蓝色卷发的中年男子从两人之间穿过，一边寒暄着一边朝浩伸出了手。
这时浩才想起来曾经应付这家伙的场合都是由彩子出面的——
「你应付不了这种既狡猾又危险的商人」
「抱歉，我忘了以前都是由皆城彩子博士来和我洽谈的，恐怕与我交流不多的您已经不记得我了吧，真是失礼了，请容许我再一次向您做个自我介绍」
正当浩思考着彩子的话时，眼前的这名男子已经朝他做出了一个脱帽鞠躬的绅士礼，
「请您叫我扇就好，我是TUE（The Umbrella of Eden）伊甸伞重工集团科研部的区域业务代表，这次前来拜访您，是想和您谈谈关于HMA动力系统研究方面的事情」
不擅于应付这种场面的浩朝芥川和中川投向了问询的目光，渴望能够得到他们的解释，只是两人此时似乎并没有帮助他的打算。直到留意到眼前这名中年人已经再次朝他伸出了手，回过神来的浩才只好有些惶恐地与其握了手。
继续保持着职业性的微笑，扇从公文包里取出一叠文件放在了浩的面前，
「我会按照这份协议的内容来向您提出一些问题和讨要一些东西，还希望您能积极配合我，噢，对了，这份协议的同意书是您夫人签的，由于事故，现在执行人换成您了，对于她的遭遇，我表示万分的难过与同情，希望她能够在『星神』引渡下去往没有痛苦的美丽世界」
有着天蓝色头发的男人露出了快要哭出来的表情，并双手合十放在胸前仿佛在做着祷告。
「那么……我具体要做些什么？」
讽刺的是浩并没有从这个来客的言谈举止中收获一丝一毫的安慰，仅仅迫不得已直面了对方将要提出的话题。
「博士您的时间是很宝贵的，那在下也就开门见山的问了」
扇从角落拖出一张椅子并坐到了浩的对面，
「请问武莱合国的人从您这究竟抢走了什么？」
提问的男人依旧保持着笑容，但妖异的蓝色瞳此时却有无法言状的冰冷。
「我应该已经和军部汇报过了吧，你为什么不直接问他们呢？
「跟一群木头梆子聊这方面的话题不是对牛谈琴吗？我不需要听低能儿们二次创作后的报告，也不乐意看您为了照顾低能儿而折中的残缺报告，我尊敬的只有您和您夫人而已」
中川的嘴角连着抽搐了好几下，芥川也皱着眉头闭上了眼睛，被人当面侮辱的滋味，对军人而言是多么大的耻辱，可此刻两人却仍旧忍下来了。
【TUE究竟是什么来头……】
浩在心里从刚刚开始就不断抛出了这一疑问，不过由于扇甩给他的莫须有的黑锅，他也只好再次回答一遍这些问题了，
「好吧……II型动力系统的设备生产图初稿被夺走了，也就是说凭武莱的水平，现在已经能制造搭载II型动力系统的HMA了」
浩颓顽不已地说道，一切机密都是在最后的那场威胁中失去的。
「只是这样吗？哈哈哈哈，不好意思，我要告诉您一个消息，皆城博士，我近日接到了同僚从武莱传来的情报，武莱军已经顺利实装了II型动力系统，并且是实战型的」
扇则是仿若说着毫不关己的事情，
「……II型动力系统并非什么革命性的创新，只是针对全面提高HMA的可操作性这一目标所诞生的可靠构想，武莱的人能想出来，也没什么奇怪的吧」
「正是如此」
扇夸张地拍了一下手，随后擅自起身拾起浩身后桌子上放的终版修订图，并举到了自己的侧脸处，
「所以我们现在要做的就是研究一下您的设计和武莱那方的异同点了，身为伟大的御雷公国的国民，TUE的高层已经不断催促将搭载II型动力系统的HMA投入生产线了，机械生产部的5000名员工也摩拳擦掌翘首以盼着，您一定不会令我们失望吧？」
「啊……嗯，我认为应该已经完成了，你手中的图纸就是结果。至于比较异同和改进，是你们的工作了吧」
让人分不清到底是惺惺作态还是天生恶心惹人厌，扇的言行愈发地让浩对其产生的厌恶感压倒了恐惧感。
在听到浩的发言后，TUE的业务代表满意地拍了拍浩的肩膀，随即莫名地对着斜上方的空气长开了双臂，
「这将是TUE为伟大的御雷公国所做出的里程碑式的贡献！博士，我们得想个响亮的名字，让世界以我们构想出的名字来称呼它。既然其疾如风，那我们就将它称为Comet System好了」
「彗星跟疾风的关系证明起来很牵强吧，而且这个称呼明显是武莱式的……算了，随便了」
显然皆城浩此刻早已没有心情跟他开什么玩笑了。
「当然是为了让武莱合国的人在看到我们取的名字后也能不抵触地接受，博士，你要学会把眼光看得更远一些」
扇一边说着一边把图纸折叠好并收进了衣兜里，
「好了，旁边两位呆站着的大人，接下来要麻烦你们出去等候了，我和皆城博士有重要的事情要谈」
扇收起笑容，好像刚才的轻松活跃都是演戏一般，现在则是换上了严肃而冷漠的面具。
「先生，这不符合规定」中川立刻否定了扇的行为。
扇冷笑几声，走到距离中川极近的位置，随后用双手开始帮中川整理衣领，
「我说啊，上尉，你是不是以为军部还像以前那样是我们TUE最大的金主啊？我们合作与效忠的对象是皇室，不是你们，你最好搞清楚我们现在做的慈善事业能帮你们养活多少士兵，你身上穿的，你腰间挂的，想好了，再出声？芥川上尉，您说是吧？」
芥川没有回答，只是沉默地将中川从扇面前拉开。很快两人退到一边，芥川让中川附耳说了些什么后，两名军人便朝扇和浩的方向鞠了一躬，随即一并离开了工房。
瞬间工房就显得空旷起来了，安静的范围油然而生。
「碍事的废物消失了，我们的废话也到此为止吧，皆城博士，你现在可以坦白了吧，被夺走的无法估计价值的东西……」
瞳孔刹那收缩，仿佛听到了无法置信的话语一般的浩瞪大了眼睛，心中重复提醒着不可能连这种情报都被掌握了，而扇的后半句话彻底击碎了他的自我安慰，
「你一定知道吧，十年前被皓月的第一发现者称为『赤星』的『金属』，同时也是被我们称为『战神水晶』的新物质……」
扇轻描淡写地说着公国的最高机密之一，然后宛如变戏法一般，下一刻距离浩眉心几公分的位置出现了漆黑的枪口，
「或者还是称其为III型动力系统的理念基础比较能凸显它的地位呢？那么，由你保管的那个东西是否还在呢？」
扇表露出的嗜血杀意和冰冷的绝情环绕了整个工房，浩的脑子霎时里变得一片空白，仿佛面对的不是人类的存在，只知道除了倾吐实话，他已然没有了第二选择，
「被武莱的人抢走了……」
「我欣赏你的实诚，不必担心，我不过是代表集团确认事项罢了，既没有立场也没有意愿做出任何责怪你的发言和举动，只要诚实，一切都会顺利的。我们继续，已知的能源位置暴露给他们了吗？」
嘴上说着客气的台词，但把浩套入准星中的黑洞洞的枪口却没有丝毫偏移，
「位置没有暴露」
「很好，具体是哪两个位置呢?」
「月陨之漠和……诶，这个不能告诉你」
当浩惊觉自己犯下了天大的疏忽的时候，扇则是面带遗憾地耸了耸肩，
「喂喂，我说过了是根据协议上的要求来确认事项的」
「协议上……绝对不可能有与必须回答这个问题相关的条款的」
【彩子是绝对不可能同意有这一条款的协议的。】
浩比谁都要清楚这点。
「……你没有选择的余地」
配合着言语中的恶意，武器也发出了无情的声音，扇明目张胆个地将手枪的保险解除了——
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「腰酸背痛啊，出院后活动果然太少了」
我再次舒展了一下全身的筋骨，结果浑身上下的关节都发出了骇人的响声，
我苦笑着拉开了家门，因为要帮忙还在陪着天舞的深羽准备晚饭，所以我离开群青后先去了一趟市场并且早深羽一步回来了。
进了玄关后，我径直走向工房，结果看到中川和芥川两人正站在工房门口，
「两位长官，你们这是……」我惊讶地问道。
「皆城博士在里面和别人单独谈话，让我们不要打扰」
芥川老师一眼就看出了我的疑问。
「那我进去和浩叔打一声招呼就出来」
说完我便伸手打算推开工房的门，结果芥川老师条件发射似的迅速伸手拦住了我的去路，
「芥川，让他开门看看吧，我不放心那家伙和皆城博士独处」
听到中川的建议，芥川犹豫片刻之后放下了手，而我则是因为中川的那句话感到不安，于是在见到芥川没有阻拦的意思后，我立即推开了门——
印入眼帘的是令我无比震惊与愤怒的画面，随后原本指着浩叔的枪口正在转移到我所在的方向，不过比他更快的是我身体所做出的反应。
我毫不犹豫地将提着的装有食材的袋子重重砸向持枪男子，随即箭步向前使出了一记回旋踢，尽管目标是男子手中的枪，然而带着不小惯性的冲击力不仅将手枪远远地踢飞了，连同男子身体也失去平衡向后倒去。
我自然不会放过这个机会，更加贴近眼前对手，按照所掌握的格斗技巧将手刀抵在了他的喉头位置，
但是，在我完成这一动作之时，男子已经重新找回了平衡，同时一个冰冷的物体也抵在了我的腹部。
【究竟是什么时候，从哪里，为什么他又会掏出一把枪来。】
视线落在男子另一只手握着的枪上，我意识到形势转眼间逆转了，瞬间的诧异立即被喷涌而出的危机感淹没了。
只是在我想出应对方式之前，男人出乎意料地将枪口移开，并做出了双手举起的投降姿势，
「这位就是皆城家的少爷吧，真是百闻不如一见，虎父无犬子啊，抱歉吓到你了，我在跟博士开玩笑呢」
男子笑嘻嘻地将手中的枪卸掉了弹夹，掉落在地上的弹夹昭示了里面并没有子弹的事实。
「你真是变脸比变天还快」
我依然保持着抵住他喉头的姿势，对于这个让人摸不着头脑的危险人物，不能有任何掉以轻心。
「哎哟小少爷，别摆出那么可怕的表情，刚才你踢飞的那把枪也是开玩笑罢了，没有子弹的，喂，那边的两位，麻烦你们去检查一下吧」
此时我才注意到中川和芥川也已经举枪瞄准了眼前的男人。
听到男人的话语后，芥川一边保持着警戒一边拾起了掉在角落的手枪，接着向我们展示了空无一物的弹夹。
「又是自我介绍的时间了，小少爷，你叫我扇就可以，我是TUE集团的代表，今天来主要是跟博士谈谈研究上的问题，当然还有对你母亲的事情表示哀悼……」
「你给我闭嘴！」
流于表面的虚伪，恶心得无以复加，我一怒之下将男人撞到了墙壁上，随即用手臂横卡在了他的脖颈处，可是在接触的那一刹那，一股足以令我打寒噤的杀意迅速流入了我的体内，危机感再次满溢，
「你觉得我不敢动你是吗？什么问题要用枪指着来谈？！」
虚伪的善人比恶意流于表面的恶人更加危险，连虚伪都懒得隐藏的伪善之人无疑是对他人的挑衅，纯粹的自我主义者。
「雨明，放开扇先生吧，他没对我做什么」
一直沉默不语的浩叔忽然开口了，我犹豫了几秒钟后，终于放开这名自称扇的男人，冰寒刺骨的杀意也随之消失，结果反倒是我自己暗暗松了一口气。
「交给我们处理吧，这家伙违反了我们的规矩」
中川在我离开扇的时候便立刻从一边架住了他的手臂，可见中川对扇的警惕性也丝毫不弱于我。
「扇先生，你不能留在这里，请跟我们离开吧」
芥川则是从另一侧架起了扇的手臂。
一人一侧控制着扇的样子令我觉得这名看似文弱中年男子仿佛杀人通缉犯一般危险，然而在想到了刚刚令我浑身警戒起来的危机感后，违和感霎时烟消云散。
「闹成这么不愉快都是我的不是，那今天我就先告辞，近期不会来造访了，祝各位身体健康」
扇让中川帮忙拾起了在争斗中落在地上的礼帽，然后相当顺从地往玄关方向走去，芥川跟了一段后便折返了回来。
对着我充满疑问的眼神，芥川老师罕见地带着尴尬的表情说道，
「不好意思，没看好这个疯子我也有责任，总之这里面有很复杂的原因，但我保证不会再发生这样的事了」
我点了点头表示理解，随后转向了浩叔，
「浩叔，那个人跟你说了什么？」
「他是来确认我与他们集团共同研究项目的进展状况的，也就是II型动力系统，不过本意是打听和『战神水晶』有关的机密情报」
既是回答我的问题也是让当时守在门外的芥川了解具体战况，所以浩叔才做了这么正经的说明吧。
『战神水晶』这个本应陌生的名词此刻却不断地回响在我的耳畔，好像站在岸上寻找流动水中底部的东西，即使是微不足道的深度，物体的轮廓也难以把握得真切。
抛开了这种奇妙的感觉，我想起了TUE，大到飞机坦克，小到日用品，几乎都有见过它的影子，
「TUE是那个著名的伊甸伞吗？」我向两人问道。
「应该就是你知道的那个，这个话题你们两一会再聊吧，皆城君你的志愿我已经听中川说了，记得明早8点在群青的坡道下边集合，其他人我这就去通知」
可能是觉得这个话题有不方便说的地方，芥川讲完要事后就打算离开了，于是我和浩叔便与芥川教官告了别。
空旷的房子恢复本应具有的状态，不速之客和意料之外的造访者都离开了。
「浩叔，『战神水晶』究竟是什么？」
或许这个东西才是为我们大家招来杀身之祸的根源。
「我只能告诉你这是一种很重要的资源，为了你还有周围其他人的安全……」
「那浩叔呢……」
「我的话……我也很快就会搬到奈原研究所去，那个地方是很安全的」
「我知道了，如果深羽想要去深究的话我也会提醒她的」
不应该不自量力地去探寻能力范围之外的领域，而且我预感得到，在不久的将来，我想知道的答案都会自然地浮上水面。
「谢谢你了，雨明」
浩叔久违地摸了摸我的头，不过随即两个大男人都感到了不好意思，
「那……我去做饭了，浩叔你接着忙」
「噢噢，好的」
直到夜深人静时，仍未入睡的我才意识到，至少在往后不短的时间跨度内，这将是我们在塞雷纳利度过的最后一个夜晚了。
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