监测船上正是一幅忙碌的景象，观察员们将使魔看到的画面记录下来，战斗数据，双方伤亡等等，再由副官整合，向大会高层汇报。
副官手里拿着最新的记录，不过，从他泛白的指关节上看，他手上应是用了极大的力气，他快步越过走廊，步履匆匆，面色凝重。他在转角处的房间停下了脚步，呼了一口气，站的笔直，接着，他推开门，里面的人们齐齐看向他。
马克西米利安注意到副官脸上的表情，他翻开呈上来的报告，拧着眉头看了半响，一言不发。
勃兰特显然失去了继续等下去的耐心，马克西米利安看完报告的神情和副官进门时如出一辙，那种大事不妙流露出的忧虑，他对副官命令道：“贝里斯先生，请您将报告内容叙述一遍。”
贝里斯副官望向马克西米利安，皇太子微不可察地点了下头，副官这才说：“参与试炼者912人，截至与炎魔开战前，抵达‘黑土’者有647人，丧失资格者265人，其中98人死亡。试炼者和炎魔第一阶段的战斗已结束，炎魔先锋部队全灭，还能站着的试炼者剩余430人，倒下的伤亡数据尚不知晓。现在，他们正在和由17只四阶巅峰实力的炎魔组成的部队交战，试炼者这边，晋级了英雄级武者、魔导士各一名，预计两个时辰内结束战斗，查明了炎魔首领的种族——乌狄巴克，以上。”
“什么！乌狄巴克？”勃兰特大惊失色，猛地站起身，“魔王，不，不可能，海尔巴斯特的尸体怎么会生出其他王族，还有这等怪事？”
诞生过魔王的种族统皆可称为王族，如海尔巴斯特所属魔龙一族，普通种族只有到七阶才能知道名字，史书上记为“神赐”，“神”指魔界缔造者——黑暗神，意味着创世神对它们的认可。但是，王族不同，它们一经诞生就具名，身为王族的自豪和骄傲会它们更勇猛、更智慧，相应的，后代王族的诞生率会大量降低，黑暗神以这种方式保持魔界的平衡。
“鹰首，牛身，背生双翼，”坐在战士会长右手边的老者说，“是乌狄巴克的特征。”
“马提亚斯阁下的意思，”马克西米利安说，“那场风暴，乌狄巴克中出现了新的魔王？直接对现世施加影响，就算是魔王，恕我愚昧，从未听说过这样的事情。”
魔法公会长马提亚斯·冯·纳萨兰略带考究的眼神望了马克西米利安一眼，没有马上回答皇太子的问题，过了一会儿，他说：“一个魔王，确实不能，如果是两个，就难说啦。”
马提亚斯一番话，在与会者之中掀起轩然大波。
勃兰特怒目圆睁，大声嚷道：“您不会要说海尔巴斯特还活着吧？”战士会长脱口而出的话，让大家的讨论戛然而止，不少人将目光投向马提亚斯，内心里，他们更希望这名受人尊敬的大法师否认勃兰特的言论。
“我觉得皇太子殿下说的对。”
马提亚斯看向说话者，他依稀有些印象，好像是歌莉兰卡王国的什么伯爵来着，“你是？”老者问。
“马提亚斯阁下，”尤娜起身行礼，说，“我是图恩家族的尤娜。”
“哦，不错，”马提亚斯压了压手，示意女子坐下，说，“尤娜小姐请继续。”
“皇太子殿下提到，乌狄巴克新魔王，”尤娜看向众人说，“我亦有类似的看法，在座各位若对历史传说感兴趣，想必知道，《圣女创世战争》终章记载，白银圣女于圣·艾卡天之巅斩杀最后的魔王——怒风，他正是以阴险狡诈、诡计多端著称的初代乌狄巴克魔王。不过，他的体型在众多魔王中堪称袖珍，但是他造成的破坏、摧毁的生命，比两个海尔巴斯特加起来都多。那场风暴，乌狄巴克族的炎魔，更像是种征兆，这符合关于怒风的描写，他很喜欢用操纵风暴的方式展示他的力量，当然，怒风已经死了，新魔王恐怕是继承了他高调的个性。”
马提亚斯愈听愈满意，捋着花白的胡须，和气地说：“尤娜小姐，对于勃兰特的疑问，你若有见解，不妨说来听听。”
尤娜注视着茶杯上的花纹，过了好一会儿，她说道：“海尔巴斯特已死，这点是毋庸置疑的。魔族，纵有千万般形态，却是同根同源，其最初的个体皆出自黑暗魔渊。‘熔炉’好比存在于现世的缩小版黑暗魔渊，精通法术的乌狄巴克新王或籍此创造出乌狄巴克形炎魔。”
“后生可畏啊，”马提亚斯赞道，“尤娜小姐所言，我大体上认同，乌狄巴克炎魔，仍然是只炎魔，所以，我的意见是，不干预。”
“马提亚斯阁下这样说了，那我也没什么意见了。”勃兰特抱着膀子说道。
“附议。”其他人自然没有异议。
黑土，东部防线。
沙利尔半蹲在妃羽裳身前，深深吸了一口气，强忍着酸楚心疼，小心翼翼地解开腰带，撩起被血液染红的里衬下摆，光洁如玉、完美无瑕的纤腰上，宛若缺了一块的玉盘，两寸多长的狰狞伤口强烈刺激着她的神经，烧焦的肉、鲜血、少女体香，三种本来毫无关联的气味此时却混在了一起，叫她如何不难过，如何不悔？
“学姐？”见沙利尔久久没有动作，妃羽裳唤了声，她现在是站着的，在战场中若是倒下，意味着什么不必多说吧。
“羽裳，羽裳别怕啊，学姐这就给你上药，马上就不痛了。”沙利尔忙不迭地说。
“嗯，我不怕。”话虽这么说，从她颤抖的苍白嘴唇，她正在承受极大的痛苦。
若在平时，沙利尔或许会在脑中想象妃羽裳说这话时露出的笑颜。现在，她满脑子都是伤口上翻卷的半焦嫩肉，她将消肿清凉的药膏在伤口周围极尽细致地抹匀，接着将治疗伤口的药敷在上面，然后是药剂，治愈魔法。治疗结束后，像对待珍贵的宝物，她轻轻地抚摸结痂的伤口，灼烧感已经消失了，微微失神，心想：这么深的伤口，怕是要留疤了。
“好了么？”妃羽裳问。
“马上，还要缠绷带。”
“哦。”
沙利尔将绷带打结，系上扣子，腰带，站起来，眉眼间尽是忧愁，她说：“羽裳，你可有觉得难受的地方。”
妃羽裳提起杵在地上的剑，来回走了几步，笑着对沙利尔说：“学姐你看，没事了，别担心啦。”
“对不起，都怪我，没有保护好你，羽裳你打我骂我都好，我心里还能好受些！”沙利尔说着转过身去，低垂着头，右手死死抓着胳膊。不断回想妃羽裳受伤的一幕，她为了保护别人，以命博命，拼着受伤斩杀了炎魔，结果，她成功了。
忽然，沙利尔怔住了。因为一个瘦弱而温暖的拥抱。
妃羽裳将脸贴在沙利尔脖颈后，左手摸到她抓紧的手指，覆了上去，“学姐，我很聪明的，我知道我可以杀死它，我又不是傻子，怎么会去送死呢，死了就见不到像学姐这样温柔美丽的人了，这种事情，就算是死，我也不会接受呢。所以，学姐也不能死哦，更不能受伤，变丑了的学姐，羽裳不喜欢。”
听到少女后面的话，沙利尔忍俊不禁，笑出了声，身体放松了些，“你呀，说的都是什么混蛋话，羽裳要是死了，我永远不会原谅你，也永远不会原谅自己，至于受伤，那道伤口可能会留疤呢，不过呢，学姐我是有良好修养的大小姐，不会那么小气，因此讨厌变丑了的羽裳呢。”
“唔哇，”妃羽裳摇头蹭着沙利尔的脖颈，嚷嚷着，“学姐你好坏！说我小气，说我变丑了。”
沙利尔被蹭的面红耳赤，彻底放下心来，娇嗔道：“羽裳别动了呀，真的没问题么，之后的敌人，比先前所有的都要强大。”
望见沙利尔耳垂的变化，妃羽裳吃吃地笑，叫唤道：“学姐不信？那我这就去打头阵！”说着，她松开拥抱，好像真要去挑战最后也是最强的炎魔。
“羽裳，你难道就忘记了方才说过的话！”沙利尔大叫，身体气得直发抖，好在此地较为偏僻，无人看向这里。
有那么一刻，妃羽裳心里闪过一个念头：“为什么要听这个女人的话，在意她的心情，连开玩笑都分辨不出来的愚蠢女人。”没过多久，马上被另一个声音占据：“她冲我尖声吼叫，并不是因为她很愤怒，而是因为她在害怕，害怕我会受伤，害怕我会死，两个后果，她一个也承受不起，我这是忘了，她就是一个天真得像纯洁的孩子一样的女人啊，真也好，假也罢，不管实话还是玩笑话，她都选择相信，愚蠢，愚蠢至极！愚蠢得可爱，让人心疼……”
“学姐，”妃羽裳走到沙利尔身前，深鞠躬，说，“学姐，我错了，我不该拿生命开玩笑，万分抱歉！”
“知道错了该怎么办。”沙利尔话语里犹含着怒气。
“前车之覆，后车之鉴。我，妃羽裳，以此剑起誓，珍视生命，绝不妄谈生死，绝不鲁莽冲动，爱所爱，亦爱自己，否则——”
“好了，”沙利尔打断了妃羽裳，说，“到此为止，羽裳，现在，以后，一定要牢牢记住你的誓言，不遵守誓言的人，我不屑之。”
