伍德城郊的密林里，艾文带着几名卫兵正在狩猎。
“利沃夫，看左边，那个畜生就在树下。”
“了解，不过距离似乎有些远，我想靠近一些。”
“小心，别惊动了它。”
利沃夫蹑手蹑脚的向目标接近，那是一头强壮的成年公狼，它正忙着啃食刚刚捕获的羊羔，似乎没有觉察到危险正降临在自己身上。
“这个距离应该可以。”利沃夫将视线放在准星上，然后扣动了扳机。
就在那一瞬，公狼似乎发现了异样，转头朝身后看去，结果子弹只打中了它的身体。
“该死，打偏了吗？”
公狼虽然受了伤，但它似乎没有要逃跑的意思，而是转身冲着利沃夫而来。
“按理来说独狼应该更谨慎才对，怎么竟如此凶悍？”艾文见状赶紧招呼附近的其他人，“你们赶紧去帮忙！”
利沃夫在狼朝他冲来的第一时间便撒腿就跑，但是人的速度明显比不过狼。
“看来没有办法了。”利沃夫做好了觉悟，他背靠一棵大树站定，然后在枪口套上刺刀。
公狼见他站定，便不急于发起攻击，而是绕向它目标的侧面。见状，利沃夫也跟着调转方向。
公狼似乎等的就是这个时刻，它瞅准利沃夫转身的破绽，迅速发起了进攻。
“糟糕！”
利沃夫赶忙横枪抵挡，但还是慢了一步，公狼将他扑倒在地，张口对准他的脖子。不过它未能得逞，因为利沃夫用枪身抵住了它的喉咙。
狼的力气很大，自己的手臂就要到极限了。这样下去不行，利沃夫心想。此时公狼的血盆大口正一边流着不明液体一边靠近自己，他必须做出决定了。
利沃夫用脚猛踢公狼身上的伤口，疼痛让公狼身体猛的一缩。趁这个空档，利沃夫腾出右手摸出腰间的匕首。
“嗷呜！！！”
狼的悲号引起了艾文等人的注意，他们连忙赶到声音的发源处，只见狼摊倒在利沃夫身上，身体仍在抽搐。艾文定睛一看，发现它的脖子上插着一把匕首。
“好险啊…差点就完…完了”利沃夫有些上气不接下气，“艾文，麻烦你…”
“我知道。”艾文招呼身后的人，“赶紧把他弄出来。”
“多谢。”
“别这么说，你可是立了大功，这回附近牧场估计不会再有家畜莫名丢失了。”艾文拍了拍利沃夫的肩膀，“我们走吧。”
“哈哈，好的。”
众人收拾了狼的尸体，然后返回庄园。
到现在为止，利沃夫已在庄园里服务了六个年头，他作为伯爵爱子艾文的陪读，除了在家教的指导下学习各类基础知识，还跟着伯爵卫队的教官学习剑术和射击。数年的时间里，利沃夫逐渐成长为拥有聪明头脑和强壮身体的少年，虽然他只有十六岁，但已经算得上一个标准的战士了。
和初到庄园时相比，那个脆弱又爱哭的红毛小鬼早已不见踪影。现在的他留着一头红色短发，赤色的瞳孔里透出一股坚毅的气质，拥有一米七五的标准身高，虽然训练时的风吹日晒显得皮肤较为粗糙，但依然掩盖不住他英俊的外表。
艾文比利沃夫高出一些，因此看上去较为单薄，他文质彬彬的外表和与生俱来的高贵气质获得了许多女性的青睐，再加上他拥有皇族血脉，自然是贵族少女们争相谈婚论嫁的对象。
“欢迎回来。”一位美丽少女在门口迎接归来的一行人。
“啊，爱丽丝，让你久等了。”
少女就是利沃夫的青梅竹马爱丽丝，现在聪明伶俐、知书达理的她，已经成为了伯爵夫人的义女，也是庄园里人尽皆知的大美人。她拥有如瀑布一般倾泻下来的金色长发，长长的睫毛和一对清澈透亮的翠色眼眸，还有令人妒忌的美丽的面庞和吹弹可破的肌肤，哪怕是庄园里那些上了年纪整天板着脸的管理者们，见到爱丽丝都会露出亲切的笑容。
“你们又去干危险的事情了吧！”爱丽丝看了一眼他们的战利品，表情立刻严肃起来。
“稍安勿躁，我们只是打猎的时候碰巧遇上村民求助，这才出手帮忙，可不是有意去找事呀！”艾文率先解释到。
“就是嘛，平平安安的又没出什么事，用不着生气吧。”
“喂，利沃夫。你这么说话，事情只会变得更麻烦。”
“所以说，你不但我的叮嘱当做耳旁风，而且还觉得很不耐烦是吗？”爱丽丝用貌似很和谐的笑容看着利沃夫，然后猛的拉住耳朵把他拖走了。
“简直就是个笨蛋。”艾文扶着额头叹息。
◎
此时的威廉伯爵正在为一份公文发愁，那是以圣皇名义下发的关于新近成立的军事学院的招生通知。随文件一同寄来的是艾文的外公亲王阁下的亲笔信，大致内容是说由于皇国因战事失利而深感军队的改革需要，决定招收年轻的贵族、从属于贵族的骑士以及优秀的军人子弟进入军事学院学习，给未来军队的指挥阶层补充新鲜血液，需要威廉伯爵大力支持之类的话。
威廉伯爵看完信后长叹一口气，他知道封信另有深意，于是让唤来管家。
“你先去把艾文叫来，然后告诉夫人，晚餐后在书房和我碰面。”
“了解。”
管家出去后不一会，艾文便走进了办公室。
“看看这个吧。”威廉伯爵摒退房间里的侍从，将信交给了艾文，“说说你的想法吧。”
“外公希望我去就读吗？似乎没这么简单吧。”深谙套路的艾文一边读信一边回答道，“表面上好像是国家在为军队招揽人才，但实际上却是各大势力在争抢军权。”
“不错，你算是抓住了要点，接着说。”
“依我看，现在贵族中就属沃尔普公爵、麦斯公爵、佳德侯爵和特福侯爵的势力最大，可以说是把持了朝政，仍不受他们完全控制的就只有财政大权和皇国军队的控制权。我想这是皇室为了巩固自身的权力，打算用军事学院的幌子收揽中小贵族，好帮助他们巩固军权。”
“能看到这些，说明你已经明白了权力游戏的基本，只是你看的还不透彻。其实这不完全是皇室的意图，而是几大家族势力和皇室之间妥协的结果。”伯爵将桌上的公文递给艾文，“别看这几个大家族似乎是联合起来把持政权，实际上他们之间存在着不少矛盾，自然不会容许他们之中的一家独大。”
“您是说他们都想染指军队？”
“没错，圣皇名义上是军队的统帅，可是有几个圣皇真正上过战场？说白了军队实权还是在贵族手上，像你刚才说的佳德与特福侯爵，他们本身就是地方军队的统领，不存在争夺军权的问题。”
“您是说皇室之所以妥协，是想将几大贵族都拉进这场斗争里？”
“说的不错。明眼人都知道，不仅是皇国国内，就连大陆的整个政治局势都在发生翻天覆地的变化。要知道这种变化通常伴随着混乱，而乱世中真正能够依靠的唯有武力。”
“所以这些大贵族们不会放任军权落入他人之手，相互间的矛盾自然也就激化了是么？”
“我想皇室的用意不止于此，你觉得你外公为什么会写这封信？”
“他觉得这样对我们有好处，是为我们着想。”
伯爵冷笑了一声，他觉得艾文还是太嫩了。
“权力从来不是平白无故得来的，想拥有它必然要付出相应代价。你外公看似是为我们好，实则是拉拢我们巩固皇室地位，将来一旦有变，我们自然而然的就成为他们清扫异己、保障安全的工具了。”
艾文简直不敢相信父亲的话，他没想到父亲居然对自己的岳父还有所防备。
“您怎么会说出这种话呢？哪有人会这么对待自己的女婿呢？”
“哼，有多少人在政治斗争中犯下过不可饶恕罪行，利用自己的亲人这种事能算得了什么？”
艾文第一次被父亲的话所震惊，他带着怀疑的目光紧紧盯着伯爵，就像是在看一个陌生人。见此情形，伯爵自觉失言，于是收起之前的态度，换回了比较温和的语气。
“哎，看来你还是太年轻啦。”伯爵叹了口气，“我把话先放在这，剩下的你就在以后的人生中自己慢慢体会吧。”
“我知道了。”
“现在我把选择权交给你。”伯爵走到窗边远眺，“是否要接受邀请，你好好想想吧。”
“是。”
艾文走出房间，与父亲的谈话令他陷入了一阵混乱，他必须要整理一下自己的思绪。
◎
傍晚时分，食堂里忙了一天的仆役们一边坐在一起享受晚餐，一边寻找话题解闷。
“利沃夫，你小子可以啊，听卫队的人说，你一个人弄死了一头狼，而且少爷好像还把那头狼的皮赏给你了。”
“哈哈，运气好罢了，说实话我差一点就没了。”
“你的身手谁不知道啊，小小年纪不得了啊。”
一个马夫凑到利沃夫身边说道：“哎哎，你打算怎么处置它？要不哥们我帮你转手？伍德城里的皮草行我可熟得很。”
旁边的人听到立马开始起哄：“这你可不用操心，这小子肯定会把它送给那位小姐的。利沃夫，你说对不对？”此人的话刚说完，大家就开始心照不宣的哈哈大笑。
“别瞎说，我可没这个打算。”利沃夫的脸有点红了。
“没这个打算？你上一次不还送了两只鸟给人家吗？”
“哈哈，老兄别提了，我可看到人家小姐把鸟当着他面给放走了。”
“利沃夫，不是我说你，送女孩子这些那也太不解风情啦。”
“就是，哈哈！”“哈哈哈哈！”
见众人纷纷调侃自己找乐子，利沃夫满脸通红尴尬无比，只匆匆吃了一点东西便逃出食堂。
“一群啰嗦的家伙，成天就知道管别人的闲事。”利沃夫一边抱怨着一边往房间走去。
“真巧啊，我刚好要找你。”
利沃夫顺着声音的方向看去，发现艾文正站在自己的房间门口。而且对方眉头紧锁脸色苍白，似乎有些不太舒服。
“需要我帮忙吗？你看起来不太好。”
“啊啊，没什么，可能是稍微受了点刺激。陪我去外面走一走吧，这样我会舒服一些。”
“没问题。”
两人走出宅邸，沿庄园里的小路向湖边走去。
“好久没在这里划船了，我记得咱们两个第一次逃课就是跑来这里。”
“啊啊，当时我可没少受罪，明明是你带头，结果我背锅。”
“哈哈，抱歉。”艾文勉强露出了些笑容，“估计会有很长一段时间不能在这游玩啦。”
利沃夫没有理解艾文的意思：“咱们马上就成年了，到时候我也可能像科恩叔叔那样被外派，确实也没什么机会在这玩啦。”
“不，我不是这个意思。”艾文停下脚步，用认真的语气说道：“现在我面临着一个艰难的抉择，我需要你帮助我。”
面对艾文的请求，利沃夫郑重的作出回应：“我一定尽力帮忙。”
“很好。”艾文点点头，继续说道；“皇国政府成立了一所军事学院，现在正面向贵族阶层招生，外公希望我报名参加。”
“军事学院？”
“是的，学制两年，毕业后就有资格加入皇国军队。”
利沃夫很羡慕艾文：“真不错啊，我以前的梦想也是参军来着，不过一直都没有什么机会。”
“现在羡慕我还太早了。这不是什么好事，而是个政治交易。”
“政治交易？”
“对，详情我不便细说，你只要知道这关系到威廉家族的未来就行。”
“哦。”艾文的话让利沃夫有些摸不着头脑。
“我现在很纠结，是应该遵从自己的意愿，还是着眼于家族的未来。”
利沃夫明白，艾文作为贵族，要考虑的事情太多，所以像他这样的庶民无法理解他的烦恼。不过在他看来，艾文虽然不喜欢墨守成规，但骨子里一直是个将家族放在第一位的人，所以不管自己提出什么意见，艾文最终都会以家族利益为先。
“虽然我很想劝你遵从自己的意愿，因为这样做你就不会后悔。”利沃夫找了一块草坪躺下，仰望起夜空中的星星。
“但是我和你相处这么多年，从没见你损害过家族的利益，所以知道你最终不一定会遵从自己的意愿。”利沃夫转头看了眼艾文，后者正在静静地聆听，“不过作为你的朋友和威廉家的仆从，无论你做出什么选择，我都会支持到最后的。”
听完利沃夫的发言，艾文先是沉默，接着突然笑出声来。
“哈哈哈哈！”
“怎么了，我明明说的很正经啊，你笑什么？”
“抱歉，你正经起来反而好笑。”艾文也找了块空地躺下，“听你这么说我轻松多了，至少我不用孤军奋战了。”
◎
结束了和利沃夫的商谈后，艾文便径直前往父亲的房间。
“艾文，怎么这个时间来找我，有什么急事吗？”
“父亲，我决定了。”
看着儿子坚定的眼神，伯爵放下手头的事情，静静的等待艾文开口。
“就现状来看，南边的联邦虎视眈眈，埃米林作为边境省份，不知哪天战争又会降临，威廉家族作为管理者来说只有行政权力是不够的。如果我毕业后能够在埃米林的驻军任职，对家族对领地都有利无害。”
伯爵点点头，“嗯，请继续说下去。”
“我也看到了，盗匪的骚扰造成商旅数量的减少，许多商品的价格飞涨，对领地经济的破坏极大，您几次想根除这些隐患都未能成功，就是因为没有军权。这样下去恐怕连领地的治安都无法保证，那么威廉家族还有何颜面治理这里呢？”艾文顿了一下，用严肃的语气说道：“父亲，我愿意进入军事学院学习。”
“你能以大局为重，我感到十分欣慰。”伯爵用欣赏的目光注视着儿子，“不过艾文，你真的想好了吗？你将要花上两年时间忍受艰苦的军营生活。”
“不用担心父亲，我还没有羸弱到那种地步呢。”艾文露出轻松的笑容，“只是我有个请求，能不能想办法让利沃夫一起去，我需要帮手。”
“让我考虑一下，之后给你答复。”
威廉伯爵没有马上答应儿子，而是让他先出去，接着便通知管家去叫利沃夫。
其实在艾文要不要进入军事学院这个问题上，伯爵的心里是非常纠结的，即使儿子做出了他自己的选择，伯爵的内心也无法轻松下来。虽然在皇室影响力急转直下的罐头，让艾文进入军事学院对威廉家绝对是件好事；但是另一方面，威廉家必须承担卷入政治斗争的巨大风险。
“伯爵大人，失礼了。”
“请进。”
利沃夫进门第一眼就看到了伯爵紧皱的眉头，知道他正被难题所困扰。
“您找我有什么事吗？”
伯爵看着利沃夫，欣慰的说道：“这六年里，你成长了不少啊，我当初果然没看走眼。”
“感谢您对我的栽培，”利沃夫向伯爵鞠了一躬后说：“您好像在想什么事情，有什么需要我效劳的吗？”
伯爵点点头：“我需要你帮我个忙。”
“请您吩咐。”
伯爵把桌上放着的公文拿给利沃夫，问道：“你觉得如何？”
“您打算让我去军校学习吗？”
“你希望去当兵吗？”
利沃夫向伯爵深深的鞠躬，然后就保持这个样子回答道：“成为一个优秀的军人，这是我曾经的梦想，也是我死去父亲的愿望。我非常感激您给我的这个机会，您的恩情我没齿难忘。”
“只要你愿意，那就好。不过派你去军校的主要目的不是学习，而是帮助艾文。”
“帮助艾文？”
“没错，具体的事情他会安排你的，我只是提醒你不要忘了自己的职责。”
“是的，大人。”利沃夫抬起头，“只是…”
“只是什么？”
“我应该以什么身份报名参加军校呢？军校似乎只面向贵族招生。”
“身份不是问题，你以后就是威廉家挑选的骑士了，这是证明文件，也算是对你这几年陪伴艾文的奖励。剩下就是要通过入学考试，以你现在的水平，我相信没什么大问题。”
“非常感谢，伯爵阁下。”利沃夫再次向伯爵鞠躬，“我一定不会辜负您的期望。”
“嗯，别忘了，我任命你为骑士是有条件的，毕业后你得为威廉家继续服务。”
“是，我先退下了。”
走出伯爵办公室后，利沃夫心情复杂，他不清楚自己是不是应该高兴。
第二天早饭后，爱丽丝陪同伯爵夫人前往花园赏花。
“爱丽丝，明天和我一起去威森海姆吧，刚好可以去见见你的外婆。”
“承蒙您的美意，夫人，不知我们要去多久呢？”
伯爵夫人笑道：“为什么要在意时间呢？难道离开庄园会感到寂寞吗？”
“确实会寂寞吧，毕竟父亲和利沃夫都在这里。”
“那你不必担心，因为他们会和我们同去。”
“同去？利沃夫似乎没有必要去吧。”爱丽丝感到很奇怪，毕竟之前没有带无关人员一起的先例。
伯爵夫人像是突然明白了什么似的，说道：“看来他们还没有通知你，等下你应该就知道了。”
果不其然，很快管家便来请两人前去客厅，等他们到达时，客厅里已经聚集了五个人。
“你们来啦，这下人就到齐了。”伯爵拉起夫人的手，坐到长沙发上，“管家，把安排给大家说明一下。”
“是。艾文少爷和利沃夫明天将出发去参加军事学院的入学考试，同时伯爵夫人将携爱丽丝小姐一起前往威森海姆省亲，所以届时大家将同行，具体行程安排交由科恩先生，少爷在军事学院就读期间的生活起居将交由安娜负责。”
伯爵满意的点点头，他接着吩咐道：“你们今天收拾一下，艾文和利沃夫把报名文件填好，安娜你去管家那里先提一千金币，之后的费用我会汇款给你们。”然后他又走到利沃夫面前，郑重的说：“利沃夫，艾文不一定适应军营里的环境，帮我多照顾照顾他。”
“放心吧，阁下。”
“好了，你们三个先去吧。”伯爵示意三个年轻人先离开，“我还有事要吩咐。”
◎
走出宅邸，爱丽丝、艾文和利沃夫三人走到以前常玩耍的湖边，看着湛蓝的湖面发呆。艾文虽然做出了决定，但依然心情忐忑，因为他明白一旦参与政治想要独善其身根本是无稽之谈，他只求不要遇到太多勾心斗角、争权夺利的事情。与艾文相反，利沃夫根本不关心贵族的利益纠葛，他满心尽是对实现愿望的期盼，当然也有些许对未来的忧虑。
“这种大事，你们两个竟然瞒着我。”
三人之中唯有爱丽丝没有太多想法，只有对二人的担心。
“抱歉爱丽丝，我知道父亲今天会宣布这件事，所以没有特意通知你，因为事情是昨天晚上才定下来的。”
“我可是突然间被伯爵叫去辅佐艾文的，没来得及说，你可别生气啊。”
“利沃夫，你知道我为什么喜欢生气吗？”爱丽丝揪住他的耳朵，“还不是因为你喜欢乱来？”
对于爱丽丝来说，利沃夫不仅是青梅竹马，更是自己的亲人，她当然不想利沃夫出什么事。在利沃夫看来，爱丽丝这种心情就像自己的母亲，虽然亲切，却并不是他所期望的。
“我有分寸的，到现在也没出什么事呀，别那么啰嗦嘛…”利沃夫话刚出口，扯自己耳朵的力道立马加重了许多。“哎，疼，疼疼疼！”
爱丽丝松开了手，带着哀怨的表情看了一眼利沃夫，轻声道：“真要出事那就晚了。”
爱丽丝的内心很复杂，每当她夜晚独自一人时，那地狱般的景象就会浮现在脑海之中，令她难以入眠。她已经失去了祖父和家园，不希望再失去重要的人了。
艾文见此情形，连忙赶来解围：“爱丽丝，好歹一起生活了六年，怎么就不关心关心我呢？”
爱丽丝一愣，随即转向艾文：“抱歉艾文。我明白，生在贵族家庭，虽然生活上无忧无虑，但很多事情是不由自主的。不过无论将来发生什么，我们都会和你一起面对的。”
利沃夫也转过头来鼓励艾文：“对啊，你不需要一肩扛起所有重担，我可以帮你分担。”
“难怪人们总说友谊是无价的，之前我一直不太理解，今天我才算是明白了。”艾文拥抱了爱丽丝和利沃夫，然后真诚的说道：“有你们这样的朋友实在是太好了。”
接着艾文将双手按在爱丽丝肩上，摆出一本正经的样子对爱丽丝说：“这么善解人意的女孩，要是嫁给我该多好啊~”
爱丽丝知道艾文是在开玩笑，于是淡定的回答：“您真会开玩笑，我要是答应您，恐怕会被你那些仰慕者给恨死啦。”
“放心吧，像你这样气质非凡又知书达理的人，谁能与你相比呢？再说我们也算是门当户对呀~”
利沃夫看着艾文逗弄爱丽丝，显得有些坐不住了，他一把拉过爱丽丝挡在身后。
“这种玩笑就别开了，艾文。爱丽丝会困扰的。”
“哦？你怎么知道我不愿意？”
“诶？！”利沃夫傻眼了。
“额，明明说我在开玩笑，为何你自己反倒认真了？”
“哎呀，哎呀，这个笨蛋。”
“是啊，简直笨的无药可救了。”
爱丽丝别过脸去偷笑，艾文好不容易才拼命忍住，利沃夫却完全没意识到自己说错了什么，场面一度陷入尴尬。
“利沃夫，看来你要走的路还很长啊。”最后还是艾文打破了沉默，“走吧，该回去收拾东西了。”
隔天早上，在卫队的护送下，一行人踏上了旅程。他们分乘两辆车，沿大道向首都威森海姆出发。他们先向北经过崇山峻岭、金属资源丰富的斯蒂尔省和土地辽阔、草场肥美的格拉茨省，再向东南穿过河川交错、土地肥沃的瑞文斯顿省，最后到达威森海姆所在的紫罗兰省。
持续二十多天的马车旅行令利沃夫难以忍受，起初道路崎岖路途颠簸，利沃夫根本吃不下饭，因为吃下去也会吐出来；再往北走，夜晚的寒冷又让他无法适应，虽然时值春天，但北方光照时间短，清晨和夜间依旧寒气逼人；而且一路上还时不时降雨，沉闷潮湿的空气更令人心烦意乱。
当马车终于在威森海姆城内的一个公寓前停下时，外面正晴空万里，车夫唤醒熟睡的利沃夫：“孩子，起来了，我们到了。”
“终于到了…”利沃夫揉了揉惺忪的睡眼，“科恩叔叔，你怎么没和爱丽丝一起？”
“爱丽丝已经陪伯爵夫人去回娘家了，而我得留下来照顾你们。”
“好吧，我们的房间在哪？”
“二楼右边那间。”
利沃夫提起行李飞奔上楼，希望自己能快点找张床躺下。走进房子，放眼看去客厅里摆放着朴素的松木家具和一张皮质沙发，卧室里桌椅床铺一应俱全，还附带厨房与卫生间。
“我们住的还不错嘛！”
“那当然，不过这里只有三个房间，所以我们两个今天得挤一挤，明天我送你和艾文少爷去参加入学考试。”
“不知道学校的宿舍怎么样，能有这个房子一半的条件就够了。”
“省省吧，这个公寓每个月要花上五个金币，军校怎么可能花钱给你们享受呢？再说，你还没入学就先想着享乐，这样好吗？”
这里的房价确贵得令人乍舌，不过这并不稀奇。连年的战争不仅消耗了大量金钱，更消耗了大量的金属、粮食和马匹等战略资源，战败导致的土地损失和难民增加更让皇国经济雪上加霜。以人们的必需品为例，六年前一个铜币可以买一个大麦面包或三分之一个小麦面包，而现在，一个铜币只能买半个大麦面包，小麦面包则要七个铜币。以前一个银币兑五十个铜币的汇率，现在变成了一个银币兑一百个铜币，物价上涨了几乎一倍。
“真贵，我们是不是太奢侈了？”
“放心，这是亲王家付的钱，不用我们负担。” 看到发愣的利沃夫，安娜从房间走出来说道，“毕竟是给自己外甥准备的房子，当然不会差啦。”
“可惜我也只住一个晚上，入学之前还有不少过场要走。”艾文耸了耸肩，“利沃夫你可以多享受一下，听说军事学院好像是一个废弃的驻军军营改造的，不会有什么好坏境的。”
“啊，看来好日子算是到头了…”
利沃夫决定接受艾文的建议，于是便收拾了一下床铺，上床休息了一会。
晚餐是在公寓附近的一个餐厅吃的，这间餐厅不大，但是蔬菜沙拉和烤牛肉都不错，就是面包烤的太硬，让人难以下咽。
饭后，由于艾文和利沃夫明日还要早起，因此大家便早早休息。科恩和利沃夫挤在一起，正好找到机会叙旧。
“叔叔，这几年过得怎么样？总觉得很少见到你啊。”
“你也不是不知道，庄园的物产由我负责寻找销售渠道，自然不常在庄园久驻。”科恩轻拍利沃夫的肩头，“这几年多亏你和艾文少爷照顾爱丽丝。”
“别这么说，反而是爱丽丝处处为我担心。”
“这倒是真符合她的性格。不知你有何感触？”
利沃夫将双手枕在头后，细细思索了一番：“嗯，怎么说呢。很平稳，也很开心，毕竟我们是逃难出来的，能找到个落脚的地方，没有流离失所就不错了。”
“你倒是真看得开，不过也是，毕竟安稳才是最要紧的事。”科恩转身叹了口气，“只希望爱丽丝能习惯才好啊。”
利沃夫不是很明白科恩的担心：“爱丽丝可是伯爵的座上客，还被伯爵夫人收做义女，日子过得应该很自在才对。”
科恩叹了口气，然后坐起身说道：“你还记得爱丽丝的外婆吗？”
“当然，我记得听你们说过，是爱德蒙侯爵夫人。”
“那你应该就能明白了。”
“啊？”
“快睡吧，免得明天又起不来。”
科恩没有回答利沃夫的疑问，利沃夫自己也不了解原委，思前想后却还是不得要领，于是只好作罢，很快两人便进入梦乡。
◎
第二天清早，科恩带艾文与利沃夫驱车赶往学校。
军事学院位于威森海姆城南的一片开阔地。整个学校似乎只有四栋建筑物，学校四周环绕着红色砖墙，门口挂着写有“圣紫罗兰皇家军校”字样的牌子。
“祝你们顺利！”
“谢谢，科恩先生。”科恩将两人送到门口便驱车离开。
“考生请到这边集合。”
接待人员在核实了利沃夫和艾伦的身份后，便带领他们朝考场走去，此时校园内已经挤满了人群。
“这里至少有上千人。”利沃夫有些紧张，他边走边发牢骚，“最终能录取多少啊？感觉压力好大。”
“大概百分之十左右吧，毕竟是第一次招生，名额最多也就两百人。”
艾文似乎并不在乎入学考试，他边走边观察着四周，并时不时向接待人员询问。
“请问这里负责教学的都是哪些人？”
“啊，具体的我也说不上来，不过先皇的老师拉戈纳将军在这里任职。”
“那个有名的‘常胜将军’？”
“是的，很多人都是慕他的名而来。”接待员带着两人走进一间会堂，“这里是第二考场，等一下就要开考了，请服从监考人员的安排。”
“好的，谢谢。”艾文向接待人员点头致意，然后找了个位置坐下，利沃夫则坐在他身边的位置上。
两人刚坐定，一个表情严肃的人便走到会堂讲台上，大声宣布：“我是主考官路易·德·达夫特，现在向你们宣布考试内容。”
艾文露出了惊讶的表情：“这个人不就是皇国近卫军军长吗？现役武官竟然也被请来执教，看来我们是来对了啊。”
“你说的人我一个都不认识，难道都很厉害吗？”
“你好歹也关注一下自己将要从事的领域吧，这些人都是经验丰富而且战功卓著的人。”艾文无奈的扶住额头，“难道没有听说过‘名师出高徒’吗？军事学院是皇室成立的，自然教官的水平不会差，只是这个阵容似乎超出了我的想象。”
利沃夫听得一愣一愣的，结果讲台上主考的话他一句都没听进去。
“入学考试分为笔试和军事技能，上午和下午总共两场考试。中午可以休息，但别忘记开考的时间，有缺考者均不予录取！作弊者也一样！”说完主考官便示意旁边的监考人员分发试卷
笔试主要考的是历史、地理、数学和经济常识，笔试内容不光范围广而且内容详细，弄得考生们一个个焦头烂额。唯有少数几个学生淡定的提前交卷，其中一个瘦高的学生最为引人注目，他在考试开始后一个小时就完成了答题并提前交卷，这给还在奋笔疾书的人们造成了巨大的心理压力。
利沃夫直到交卷截止时间才勉强做完所有题目，当他面带疲倦走出考场时，艾文正坐在贵族学生专用的休息区和人聊天。心中忐忑的他本想找艾文聊天解闷，却被管理人员拦下，只好独自前往校舍前的空地上休息。
“你也是平民学生吗？”一个肤色偏黑的壮实少年向利沃夫套近乎。
“是的，咋了？”
“啊，太好了，总算找到一个伴了。”
这个学生的话令利沃夫心生疑惑：“这里休息的都是平民学生，怎么会找不到伴啊？”
“你难道不清楚吗？”少年有些诧异，“这里所谓的平民都是贵族手下的骑士，都有自己的派系。”
“所以你没有从属任何派系？”
“算是吧，不过我好歹也是有主子的。”少年耸耸肩，“不介意的话，一起吃饭吧。”
利沃夫对这个陌生人说的话有些兴趣，而且能有个伴也不错，于是便欣然答应。
“可以啊。对了我叫利沃夫，你的名字呢？”
“叫我格拉斯克就行。”
中午的伙食由学校供给，给平民学生发放的是野战用的干粮，每人得到了约两百五十克大麦面包和五十克的干菜干肉，贵族学生则是被特许到食堂吃热饭热菜。
“这午餐真是一点也不友好。”看到手中的干粮，利沃夫甚至开始怀念起昨晚的硬面包了。
“有这个就不错了，至少可以省下午饭钱。”格拉斯克似乎一点也不介意。
利沃夫勉强吃了几口，大麦面包几乎能磕掉他的牙，腌制过的干菜干肉咸的简直要齁死人，令他实在不愿再动口。
“我吃饱了。”
“喂哥们，你确定？下午可还有考试哦？军事技能可是体力活，劝你多吃些。”
“体力活？有哪些项目啊？”
格拉斯克皱起眉头想了一下：“好像有长跑，那可是带负重的哦。另外还有剑术和射击。说实话我的笔试实在惨不忍睹，只有把希望放在下午了。你要是不吃，我就替你吃了，也好多补充点体力。”
“哦哦，看来得多吃些。”利沃夫庆幸格拉斯克及时告诉了自己这些，“话说回来，你的主人是谁啊？”
“斯蒂尔省的一个小贵族，是我们镇的镇长。”
“那他按理来说应该属于斯蒂尔的省长才对，怎么会没有派系？”
“这个说来话长了，说实话我算是被那些给排斥出来的。况且我只是代替我们家那病恹恹的少爷来参军的，也不想掺和到这些势力里去。”
“看来你很辛苦啊。”听到这里，利沃夫对格拉斯克产生了些许同情，“我也是从属埃米林的领主，不过立场倒是没你这么独特。”
“嘛，有机会我们再细聊吧。”格拉斯克说“时间不早了，我们去考场吧。”
下午的军事技能对利沃夫来说还算比较容易，负重行军对他不算什么挑战，只是在负重行军之后还没来得及喘口气，就马上进行了剑术考试，这让利沃夫感到了些许压力。
剑术考试是学生和考官用木剑格斗，撑住十个回合不落败即可。考官们个个都是剑术好手，久经磨炼的他们的剑不仅沉重有力而且剑法几乎都是直取要害。幸好利沃夫这几年的剑术是和伯爵的卫队教官学的，而教官则是埃米林驻军的退伍军官，所以利沃夫很熟悉对方的剑法。利沃夫照着教官教他的诀窍，侧身避开对手的主攻方向或者用剑格挡，并时刻注意脚下不被对方偷袭，总算轻松地通过了考试。
射击考试是让考生站在二十公尺之外打靶，弹孔越接近靶心越好，靶子是一个直径约一米的圆形。虽然在这个距离上滑膛枪的精度是可以得到有效保证的，但必须要保证枪械能够正常击发。利沃夫以标准的动作装填射击，子弹在离靶心稍远的地方留下了弹孔。
考试结束后，所有的人都被集中在操场上等待结果。仔细想想，来报考军校的人有近两千人，能在一天之内就能完成选拔，学校的效率令利沃夫感到出乎意料的快。只见早上见到的主考官拿着名册走到操场上的检阅台，然后便开始宣读被录取者的名字。
“怎么这么快？”“对啊，军事技能才刚刚考完呀。”
不少人议论纷纷，似乎对结果的迅速发表抱有疑虑。
最终，所有报考者里录取了三百多人，淘汰率达十分之二以上，所幸利沃夫和艾文都被录取了。
“为什么我没被录取？我的成绩应该不差才对！”
“对啊，这么快就宣布结果，恐怕是早就内定好了吧！”
不少没被录取的学生们纷纷开始质疑结果，原本拥挤的场面显得更加的混乱了。
“卫兵！”
只见主考官厉声吼了一句，然后负责维持秩序的士兵们便将闹事者包围了起来。看到士兵们将场面控制住以后，他才不紧不慢的开口。
“你们似乎都不太明白自己的立场。实话告诉你们，进入军校就是进入军队！在这里，教官的话就是命令！违抗命令者只有军法论处！”
眼见明晃晃的刺刀冲着自己，被淘汰者们只有选择垂头丧气的离开。
利沃夫突然发现，真正的军队似乎比自己想象中更复杂，以后必须得随时警醒。
教官将被录取者集中起来，向他们宣布事情：“贵族学生们今天可以回到校外的住处，等后天的开学典礼前来此报道。平民学生今天就入住学校的宿舍，此后若非假期不得擅自离校。现在你们可以离开了，解散！”
◎
“今天可真是够呛，好不容易挺过了考试，结果竟然不让我们回去。”
“军队里的规矩严，可不比庄园。刚才你也看到了，现在无论是什么身份，大家都得收敛一些啦。”
“如果可以的话，帮我给爱丽丝解释一下，毕竟也不知道什么时候才能见面。”
“哈哈。放心，就算你不让我说，她也会问的，我先走了。”
送走艾文后，疲惫的利沃夫准备抓紧休息，结果发现自己根本不知道宿舍在哪，只好询问学校里的管理员，得知宿舍是坐落于学校西边空地上的一座三层木质房屋。
“这也太挤了点吧。”
在这栋粗糙的三层小楼里，学员们必须十个人挤在一张通铺上。虽然利沃夫在以前的逃难过程中打过地铺也睡过草席，但也不至于担心拥挤的问题，现在要睡的这种床铺让他感到有些不适应。
“也罢，习惯了就好。”
利沃找到一个空床铺然后躺了上去，此时寝室里的其他学生们都在相互认识，有些已经聊得热火朝天了，看起来大家还算比较热情。
“这不是利沃夫吗？”格拉斯克一屁股坐到他身边，“看来我们很有缘啊。”
“呀，原来你也在这里。看起来你找到伴了嘛。”
“好歹是一个宿舍的战友，只要不讲政治上的事情，大家都还是很好相处的。”
利沃夫在空位上躺下：“说的也是，之后的两年就请多关照啦。”
“那是自然，说起来你是哪里人啊？听你的口音似乎不像埃米林人。”
利沃夫的表情有些黯淡：“要说具体的出生地，是在维达。”
格拉斯克见他不想提及此事，也就没有再继续问下去。
“维达人？看来你也算经历了苦难哪。”
说话的是旁边的一个瘦高的男子，利沃夫觉得这个人有些面熟。
“这不是我们的笔试状元吗？”格拉斯克给男子让出了位置，“你好像说了什么不得了的话呀。”
利沃夫主动打招呼：“你好，我叫利沃夫，来自埃米林。”
“克莱斯，本地人。”
利沃夫带着钦佩的目光看着对方：“听格拉斯克说你是笔试状元，莫非就是那个只用一个小时就写完笔试答卷的人吧，真是好厉害啊！”
“没什么大不了的，那些东西早已记得滚瓜烂熟了。”对方听到利沃夫的称赞，并没有显得很高兴，“我觉得能通过考试的你们也都很厉害。”
“哈哈，过奖了。”
之后宿舍里的其他学员们也纷纷过来相互认识，就在大家聊得起劲的时候，一个教官走进宿舍。
“全体集合！在铺位面前站好！”
等学生们按他的要求站好，军官又一次发出命令：“现在是夜间操练时间，全体到操场上跑步，每人十圈，没跑完不许休息！”
学员们才经过一天的紧张的考试，身心俱疲，再加上几公里的长跑，等他们回到宿舍时，所有人累的倒头就睡，艰苦的军校生活就这样拉开序幕。
经过一晚上的休息，利沃夫好不容易消除了昨日的疲惫，结果天刚放亮就被教官从床上赶下来参加晨练，之后才允许他们吃早餐。
“早饭好丰盛啊！”利沃夫感到很高兴。
“太好了，总算不是干粮了，我已经好久没吃过热饭菜咯。”
格拉斯克的话令利沃夫无比惊讶：“你确定？领主家里应该给你提供生活费才对。”
“我的主子就是个小贵族，生活也不宽裕，给我的钱不多，而且我还得剩下一些给家里。”
“我们的格拉斯克真是个大孝子。”克莱斯端着早餐坐到两人旁边，“不过在军营里也不愁吃穿，应该轻松多了。”
格拉斯克还是有些发愁：“但愿如此吧，只是我不在，家里缺少劳动力。”
“你的父亲呢？少一个劳力应该不算什么。”
“他已经走了，去年因重病去世了。若非如此，我也不用到这里来受这份罪啦。”
虽然格拉斯克虽然没有表露出什么，但利沃夫可以理解到他心中的苦楚，再联想到自己的境遇，他就感到一阵郁闷。
“我吃饱了，先走一步。”
由于不能离校，所以利沃夫只好在学校里乱转，以排解心中的烦闷。他散步至贵族宿舍旁的一片环境清幽的草地，旁边的树丛里传出清脆的鸟叫声，树荫下的小溪两旁长满野花，还有蝴蝶在其间飞舞，这景致和军事学院这四个字相比明显有些格格不入。
利沃夫找了一块可以晒太阳的草地躺下，一边享受着清新的空气，一边望着湛蓝的天空发呆，习习微风和青草的芬芳让他昏昏欲睡，就在他快要进入梦乡时，一阵马蹄声惊扰了他。利沃夫慢吞吞的起身张望，结果却被吓了一大跳，因为此时一匹骏马正向自己奔驰而来。
“喂，快闪开！”
骑马的人似乎并没有发现利沃夫躺在草坪上，直到近前才发现，但是此时勒马似乎已经不太可能了。
危险激发了利沃夫的本能，他用力往旁边一翻，滚离了马的前进路线。
“吁！”
马在离利沃夫不远的地方停下了，高高扬起的马蹄正好落在利沃夫躺着的地方，马上的人连忙下马查看他的情况。
“抱歉，我没注意到你，你没事吧？”
利沃夫好不容易才从惊吓中缓过神来，这才注意到面前的人是少女模样，一头蓝发在颈后扎成马尾，带有威严的声音和英气十足的动作，犹如一个英姿飒爽的女骑士。
“啊啊，运气不错，好歹反应过来了。”
“那真是太好了，幸好你的身手不错。”少女总算放下心来。
虽然对方称赞了自己，但利沃夫完全没感觉到高兴，“哇，在校园里这么骑马没关系吗？”
“不好意思，好不容易找到一片可以跨马驰骋的地方，就忍不住…抱歉，看来自己稍微有些放纵了，下次我会注意的。”
“嘛，我也没有责怪你的意思。”
看到对方诚恳的道歉，利沃夫心里的不快也消了一半，“而且我也能理解你，因为跨马驰骋和我躺着晒太阳是同一种感觉，可以忘却烦恼自由自在。”
说罢利沃夫便又闭上眼躺回草地上，一边翘着二郎腿一边感受微风带来的清爽。
利沃夫似乎让少女产生了些许亲近之感，少女主动靠近他问道：“这位同学，请问你叫什么名字？”
“利沃夫。”
“我叫做克劳蒂娅，很高兴认识你。顺便问一下，你知道马厩在哪吗？”
“嗯，好像就在贵族宿舍的后面，往东北方向走就是了。”
“哦，谢谢你。”克劳蒂娅翻身上马，“下次再会。”
看着对方骑马而去的背影，利沃夫突然意识到到自己好像错过了什么。
◎
到了入学典礼当天，所有学员们用过早餐后被集中在操场上，操场其实就是教学楼后面的一片大空地。当利沃夫到达时，贵族学生们已经在操场上集合完毕，不过他们是坐在事先准备好的座位上，而平民学生只能席地而坐。全体学员集合完毕后，一个军官跑上前，向检阅台上的人喊：“报告校长，全体学员集合完毕，请指示！”
利沃夫把目光转向台上，校长是一个须发尽白、身材魁梧的老头，他穿着紫色的皇国军制服，胸前挂着十几枚勋章。他用洪亮的声音对台下的学员们致辞：“鄙人是圣紫罗兰皇国的拉戈纳·德·巴拉克将军，现任皇家军校的校长！首先，我对通过了入学考试的诸位学员表示祝贺，今后你们将在这里接受两年的军事训练和教育！设立这所军校旨在为国家培养军事人才，身为第一批入学的学员，望诸君不负皇室与国家的期望，努力为皇国的荣誉而奋斗！”
虽然校长的讲话慷慨激昂，但是利沃夫的注意力主要集中在检阅台右边。那里站着一个男孩和一个少女，旁边还侍立着几个穿着燕尾服的仆从，男孩身着和校长一样颜色的制服，不过胸前多了一条金色缎带，而少女则是一袭白色礼裙，胸前挂着蓝白相间的缎带。
正当利沃夫仔细打量这几个穿着不俗的人时，校长洪亮的声音把的注意力他拉回台上：“现在我们恭迎圣皇陛下带领我们宣誓！”
接着检阅台上站着的那个男孩便走到主席台中央，而少女则站在他身后，其余仆从侍立两旁，男孩拿出预先准备好的讲稿大声宣读：“谨以圣紫罗兰的荣誉起誓…”
利沃夫机械般的重复着誓言。现在他的注意力完全集中在了少女身上，她有着与圣皇陛下一样的紫色头发和瞳眸，模样甚是清纯可人，旁人庄重的表情与她俏皮可爱的笑容相比显得索然无味，以至于宣誓完毕学员们集体行礼时他差点没反映过来。
“现在我宣布，皇家军校正式开学！”
一阵礼炮声随着校长的声音落下而响起，开学典礼结束后，几个军官分别前来宣布分班名单。鉴于入学考试当天发生的事，部分学生们虽有不满，但没人敢有所表示。按照名单，利沃夫被分到了步科班，第一届学生总共分为六个班，分别是步科班、炮科班、骑兵班、工程班和参谋班以及贵族班。
“这贵族班是？”利沃夫向身旁的克莱斯询问。
“很明显，那是只属于贵族的班级。”克莱斯神秘的一笑，“在这个国家，平民怎能与贵族平起平坐呢？”
仔细回想，利沃夫几天里已经数次遇到这样不公平之事。虽然这种情况早已司空见惯，但利沃夫认为，即便身份有别，为国家出生入死的人也应该获得尊重，军校应该对所有人一视同仁才对，这样冰冷的阶级划分只会让人们产生隔阂。
“我不明白。”利沃夫别摇头边往回走。
回到宿舍，床上已经整齐的摆好了新军装和制服，军装包括一顶高筒军帽、一件衬衫、白色裤子还有同样颜色的外套，还配了一双军靴和几双袜子以及一条武装带。根据要求，在学校内必须身着军装。当天为了庆祝学校开学，学校特意放了一天假，让学生们熟悉校园环境，但是利沃夫他们还是没有躲过晚上的操练。
入学的第二天，利沃夫拿到了课本和课程表，所有的班级都需要修基本的数学、语言、经济、地理、历史和体能训练。步科班额外要学习枪械知识和步兵战术，还需要进行刺刀格斗训练；炮科班则要学习炮械知识和弹道学，还要进行剑术训练；骑兵班主要注重骑术和饲养马匹，也会进行骑射和马上近战的演习；工程班主要负责架桥、修工事等工程知识，会进行一些射击和剑术训练；参谋班并没有额外的训练，主要学习作图、后勤和运输方面的知识；贵族班的训练比较特殊，除了基本的项目外，还有礼仪和修养的教学，同时还会额外学习战术、战略上的综合知识。
午饭和晚餐都可以在食堂用餐，食堂的菜肴一般是大锅炖的土豆汤、小麦面包和熏香肠，味道确实不敢恭维，不过总比野战干粮好得多。至于贵族学生们就不一样了，他们有权利在自己的房间里开小灶，享用厨师制作的沙拉、烤肉排和甜点。虽然不少学生都抱怨学校的伙食味道太差，怀念家的味道，不过利沃夫并没有什么想法，因为地位的差别让他放弃了一切幻想，只要能吃上热饭热菜他就已经知足了。
饭后，格拉斯克拉着利沃夫到教学楼地下室的军械库领武器，格拉斯克和他一样被分到步科班，两人领到的是M407P式滑膛枪，一根套筒枪刺，两根探条，水壶、弹药包、装铺盖的背包，除了弹药要在训练时才配发以外，其他装备一应俱全。
利沃夫沉溺于把玩到手的武器，虽然不是第一次触摸真枪，但这是第一把属于自己的枪。他仔细的欣赏着这把枪，经过抛光而闪闪发亮的枪管被铁箍固定在护木上，护木和枪托一体，都是实木制造，枪身上木头的纹路清晰可见。
“这些可都是凶煞之器，并不是艺术品。”克莱斯看着利沃夫淡淡的说道。
“你说的不错，这是个可憎的东西。只是身为军人，应将武器视作自己生命的一部分。”
“你这么说我没意见，只是就我个人来说，我不喜欢他们。”克莱斯抓起自己的枪看了一眼，“我很庆幸自己被分到了参谋班，这样就无需整天接触它们。”
“那你又为什么要到军事学院里来？既然不喜欢为何不选择远离它？”利沃夫诧异的回头看了克莱斯一眼。
“参军入伍一直是我们家族的传统，我的祖父为军队服务过，现在赋闲在家，而我的父亲五年前在柴德战死，现在身为长子的我有义务继承祖父和父亲的志向。”克莱斯的眼中满是悲伤与无奈。
“如果是这样，我们俩倒是有些相像，我的父亲也战死在沙场上。只是有一点不同，加入军队是我自己的意愿。”
“这条路可不好走啊，希望你不会后悔。”
利沃夫没有回答，他继续把玩着步枪，克莱斯也躺下不再多说什么。
◎
艾文的日子也不轻松，开学第一天，他就被邀请去参加贵族学生们组织的派对。
“欢迎光临，是威廉阁下吧，请进。”门童为艾文打开门。
这个派对场所位于贵族宿舍的顶层，这里张灯结彩布置奢华，专供贵族学生们聚会所用。今天是学校组织的新生欢迎会，几乎所有的贵族学生都在这里聚集，使这个有限的空间显得热闹非凡。艾文在侍者那里取了一杯香槟，然后站在一边观察起会场的情况。
人群大概可以分为五部分，其中一部分人数最多，但成员身份不算显赫，另外四个小部分都是从属于大贵族的人。每个部分里的人都在热情交谈，然而每个部分之间的交流却寥寥无几。
“果然如伯父所说啊，希望后面不会太麻烦。”艾文走向了人数最多的那部分。
“听说这一次将由沃尔普公爵出任军务大臣，麦斯公爵也将成为斯蒂尔省的代理领主，不少人都奔着他们去了。”
“好像特福侯爵昨天刚被任命为卢瓦尔驻军司令，大贵族们的势力似乎越来越大了。”
艾文一边打招呼一边加入他们的谈话，发现这些人看来只是表面上支持皇室，背地里似乎还在观望。他感到有些失望，很多贵族都只是想借助支持皇室的名义为自己增加政治资本，一旦情况有变，很可能就会随时倒戈。
“您好，请问是艾文·德·威廉阁下吗？”一个很有磁性的声音打断了艾文的思虑。
“正是，不知…”艾文回头一看，一位英姿飒爽的蓝发美人正向自己搭话。对方虽身着军服且并未梳妆打扮，但无法掩盖她天生的俏丽容姿和傲人曲线，让他一时有些着迷。
“抱歉，我应该先自报家门的。我是克劳蒂亚·德·马里昂，是亲王阁下介绍我认识您的。”
“我猜应该道歉，刚才有些失神了，请别见怪。”艾文做出了个请的姿势，“既然是舅父的安排，那必有要事，我们借一步说话吧。”
“好的。”
“打扰了二位，请留步。”
正当两人准备移步别处时，却被一位表情倨傲、相貌不凡的陌生男性打断。
“恕我冒昧，本人是布鲁斯·德·麦斯。想与二位一叙，不知可否？”
“无妨，派对本来就是自由交流的场合。”
“我也无异议。”艾文本来稍显犹豫，见克劳蒂亚一口答应，便也应承下来，三人找了一个僻静角落坐下。
“我就开门见山的说了，这次我父亲蒙圣皇信任，接管了斯蒂尔省的军政事务。鉴于您二位的老家都毗邻斯蒂尔省，家父托我转告二位，如若在军政事务上有什么需求，麦斯家将竭诚为您们提供帮助。”
“您的好意我感佩在心。”克劳蒂亚率先回答道，“只是格拉茨地方偏僻，人口稀少，家父除治军以外并无什么大事要操心，我想您应该是多虑了。”
“我亦有同感。一直以来，埃米林和斯蒂尔之间的商贸良好，大家都是互惠互利，只要我们维持现状，自然也不会产生什么问题。”
布鲁斯显得有些不悦：“看来您们对加强我们彼此的联系有所排斥，不知原因为何？”
“我们两家之间平时往来不密，您的盛情令我惶恐，请让我告知家父，再做商议如何？”
艾文明白布鲁斯的用意，只是不方便明说，所以只能敷衍搪塞。
克劳蒂亚则表现得很直接：“家父与令尊之间曾有龃龉，现在突然表现得如此亲近，我感到很疑惑，不知您能否为我解惑？”
克劳蒂亚的话令布鲁斯十分尴尬，他似乎有些恼火了，场面变得十分尴尬。
正在此时有人出声救场：“布鲁斯先生，您没发现自己已经打扰二人太久了吗？”
循声看去，那是一个外表弱气但眼神犀利的少年。他和艾文一样略显瘦削，脸上带着谦恭的表情，与布鲁斯相比显得更平易近人。
“打扰了，我是庞培·德·沃尔普。”少年狡黠的一笑，“我与这位布鲁斯公子有事需要商谈，之后二位请便。”
艾文向两人点头致意，然后便与克劳蒂娅继续之前的话题。
“不知舅父让您联系我有何要事？”
“马里昂家是皇室的坚定支持者，我们应亲王的邀请与威廉家合作，我想您应该有所耳闻吧。”
“这个事我知道，但是就我今天的观察来看，似乎人心不稳、力量不足。”
克劳蒂娅显得有些焦虑：“都是些见风使舵的人，不考虑他们也罢，家父的意思是我们这些不从属于大贵族的主要力量之间必须联合起来。”
“我倒不这么认为，这些墙头草的力量也不能小觑。况且现在我们处于劣势，想办法团结这些人才是上策。”
“听您的话似乎有些道理。说实话，我并不了解政治，也不感兴趣。艾文公子，今后还请您多费心。”
“那是自然，我们现在可是盟友。”
派对结束后，艾文先送回克劳蒂娅，接着便去寻利沃夫聊天。
“艾文，你看起来很累。”利沃夫看着艾文疲惫的表情关切的问道。
“是啊，我一整天都忙于社交活动，这个军校和我想象中完全不一样。”
“社交活动？我怎么没听说呢？”
“学校只邀请了贵族学生参加，几股势力都在拉拢人心。”
“这才刚开学，难道就开始拉帮结伙了吗？”
“当然不完全是这样，不过说拉帮结伙也对。我今天来是有些事要提醒你，现在你必须注意沃尔普和麦斯家的公子，不要得罪他们，否则会有麻烦。你要记着，军校里面关系复杂，一定要低调行事。”
“我明白了。”
“很好，我先回去休息，以后我们见面的机会可能会很多，有重要的事时，我会找人通知你。”
“好的，我会注意的。”
利沃夫送走艾文，回宿舍的路上他一直回味着艾文所说的话，看起来这个军校比想象中复杂得多，也不知道以后的生活究竟会变成什么样。
