今天已经是第十日……
斯嘉丽特一边在逐渐转亮的清晨天空下巡视营地，一边计算着自己离开领都的时日。
如果从莎拉娜与阿卡丽丝动身返回领都算起则是过去了四日。而这四日时间，营地稳步增建成小城寨。如今尖木围墙后面已搭起高架木板走道，东南西北四个方位都竖起7米尔高的瞭望塔，当然还挖了一圈壕沟。
为了长期驻扎士兵守护迷宫发现权，必须要有一座这样的小城寨。即使以后在附近建造了城镇，这座小城寨仍可以作为迷宫管理站保留下来。
事实上，常驻领都的库伦特斯探索者队伍昨晚已到达营地，今天斯嘉丽特正要与其他人讨论是否允许他们进入迷宫探索。
（他们是长期为领都炼金公会提供魔力药草的探索者队伍，第一层的探索权不能不给……如果他们想要进第二层就要好好劝回去。）
那组探索者有着能够进魔境森林深处采摘药草的实力，攻略迷宫第二层自然不是问题，但如果迷宫正式开放之前照顾到那种程度，以后受理其他领地的探索者申请时很可能会遇到问题。
（特别是王都贵族出身的探索者……）
想起在王都探索者公会遇到的不愉快经历，斯嘉丽特心情指数随即由晴转阴。就在这时，瞭望塔上响起士兵的报告声：
“大小姐！华兹小姐正一个人骑马过来！”
“阿卡丽丝她怎么来了？”
斯嘉丽特急忙登上高架过道探头往南方看去，只见阿卡丽丝一手执缰绳、一手提着白布盖住的“什么”沿着连日马车来往开辟出的道路快速接近营地。
阿卡丽丝也在马上看到围墙上的斯嘉丽特，远远高呼“大小姐——”
“开吊门！”
斯嘉丽特对守门士兵大声下令，一路用小跑赶向营门。
理应在领都宅邸里照看莎拉娜的阿卡丽丝突然来到迷宫营地，或许出了什么大事——斯嘉丽特做好了接受坏消息的心理准备，但看到阿卡丽丝轻快的下马动作，不禁疑惑起来：
“阿卡丽丝，为什么这么突然？宅邸里发生了什么？”
“这几天宅邸发生的事情可多了，不过我是来给大小姐送礼物的。”
阿卡丽丝掀开白布一角，显露出底下的竹鸡笼。
“如果只是送鸡的话——？？——？？？”
正想说“不必你亲自跑一趟”的斯嘉丽特瞥见伸出竹笼的几根青色羽毛，整个人仿佛变成窥见遥远宇宙奥秘的波斯猫。
“里面装的不是鸡，而是幻青鸟。大小姐。”
“幻青鸟？？”
“而且是可以进行精灵兽契约的幻青鸟哟～”
斯嘉丽特听完后深吸了一口清晨的清新空气，努力平息脑袋里的混乱。
“阿卡丽丝……幻青鸟是魔兽吧。”
“是的。正是森林中会隐形袭击落单者的鸟系魔兽。”
“……生性凶残的魔兽本应是绝对不可能契约的。”
世间对精灵兽契约早有结论——只有让动物对主人怀抱随时献出生命的敬畏之心才能成功进行契约。哪怕有一丝一毫的犹豫，契约仪式都有可能失败。因此除了自小驯养长大的动物之外，只有教会大圣女与被她救治过的灵兽契约这一个成功案例。
然而，阿卡丽丝下一句话令斯嘉丽特瞠大双眼——
“可是已经契约了呢。”
“和什么契约？”
“当然是幻青鸟哦～”
阿卡丽丝说着伸手做出像是抚摸肩膀上方空气的动作，下一秒她肩膀上便浮现出一只半透明青羽大鸟影子。
彻底解除潜行状态的幻青鸟依然安静站在阿卡丽丝肩膀上，还歪着细长的脖子、用两只黑溜溜圆眼睛打量斯嘉丽特。之后像打招呼般发出“咕噜噜”的轻盈啼声。
“…………快收起来。我是说快让它隐身！”
“好——琉蒂，隐。”
阿卡丽丝一边欣赏自家大小姐的慌乱样子，一边呼叫幻青鸟的名字命令它重新隐身。这只幻青鸟随即隐没在一片紫色魔力烟雾之中。
虽然斯嘉丽特猜到是谁搞出这种事情，但必须要弄清楚所有来龙去脉：
“阿卡丽丝，马别管了，现在就来我帐篷。”
“好的，大小姐。”
阿卡丽丝非常能体会斯嘉丽特如今的心情，所以紧跟着她穿过几座圆顶帐篷，再绕向单独立在营地正中央的大帐。
斯嘉丽特吩咐帐前站岗的士兵退下，亲手放下帐帘之后再回身作指示：“笼子放矮桌上吧。”
阿卡丽丝放好笼子后立即摆出茶具、茶壶，利落准备起茶水。
看来话题相当长呢……斯嘉丽特不得不做好心理准备：“所以，莎拉娜又做了什么？”
“如果是‘莎拉娜又做了什么’，恐怕要从她回领都当天开始说起呢。”
“嗯，我有心理准备了。”（毕竟是几乎每日都能搞出新花样的小树精。）
然而，阿卡丽丝报告的事件密度远远超出斯嘉丽特想象。
返回领都当天，绕道去了华兹地方男爵家的村庄捉了两只花斑小猫，要了玉米面、大豆粉与蚕蛹粉，最后与茱莉亚·华兹夫人同行——大部分在斯嘉丽特预想中，所以没问题。
隔天，和茱莉亚一起到厨房请厨师长帮忙制作猫粮饼干，而下午请园丁克拉克先生挖莉莉西亚草种植坑，和小猫们在庭院里玩耍。
“猫粮饼干……？”
“将鸡肉、鱼肉、还有蔬菜绞成泥状，再与玉米面、小麦粉揉成面团烤制的饼干。切雷曼先生说，调整配方可以做成很有营养价值的干粮。斯提埃尔少爷出十枚金币买断创意打算开发‘混合饼干’，但是被莎拉娜狠狠拒绝了呢。”
“莎拉娜对斯提埃尔兄长的奇怪误解还没解开吗……”
“先不说是不是误解，这回完完全全是斯提埃尔少爷不好。他居然戴着那张‘不在意身份差距、亲切和善’的领主家少爷面具和莎拉娜商谈哦？莎拉娜当场就说了‘欺负人’。”
“啊……那个笨蛋兄长。”
树精灵与贫穷子爵领地的长子，明显是树精灵更加尊贵。平常在人前没什么，正式商谈还用小少爷对小侍女的态度，难免令莎拉娜误会自己正被保护者家族敲诈勒索。
“幸亏斯提埃尔少爷知道花钱表达歉意。”
“是呢……”
希望莎拉娜看在自己与阿卡丽丝面子上，没有特别去记斯提埃尔的仇——斯嘉丽特只能如此祈祷。
收到斯提埃尔“道歉诚意”的下午，莎拉娜要求阿卡丽丝带她上街买了人造魔石材料与大量水果。回到宅邸后立即去厨房制作果干、人造魔石、水果冰糖水与鸟饲料……
“……原来如此，是鸟饲料。”
“是的，大小姐请看。”阿卡丽丝从魔法袋里拿出装着“鸟系宝宝诱饵”的木筒，“昨天莎拉娜在我没能注意到的时候往鸟饲料里加了什么。”
“…………她到底加了什么啊？！”
不用扭开木筒盖斯嘉丽特就能感觉到里面散发出的高浓度纯粹魔力，感觉与王都大圣堂中祭祀的圣器一模一样。
如果说幻青鸟是屈服于这股魔力之下，对投放饵料的人产生了敬畏，那一切都可以说通了。
“是哟，大小姐。请您夸奖一下在森林边上散了饲料，然后一直不停击杀小型魔兽的我！还是在夜里！！”
“真是辛苦你了……莎拉娜没跟你说会引来其他魔兽吗？”
“幸亏她没忘记说我才能放足陷阱，这对幻青鸟也很快飞过来吃了饲料显出身形。”
“所以你才会把另一只幻青鸟直接送过来……”斯嘉丽特望一眼阿卡丽丝包着纱布的手掌，忍不住问：“剩下这一只我能契约吗？”
“嗯……莎拉娜只说了木筒里装了三次的分量，能够抓三次宝宝……我斗胆建议大小姐用手靠近笼子试一试。”
“如果笼子里的幻青鸟对我没有表现出攻击性就可以契约吗？”
“正是如此。”
见阿卡丽丝眼神中充满期待，斯嘉丽特唯有小心翼翼地将手移近竹笼。
