系外行星GI-887-d，异尘星埃拉托。
透明的环形庭院浮于空中，在庭院的背后，皇都潘德亚许安然伫立，皇都脚下则盘踞着一座巨型城市。倘若从庭院俯瞰，能窥得其冰山一角。名为茨宁的城市大而精巧，无数钢筋结构交错林立，稀释的人群被衬托得犹如尘埃，处处冰冷，又处处充斥着机械散发的热度。
皇都之于城市，正如腐朽之于科技，在这片土地上盘根错节。
“是缪兰卡因小姐和奥坎阁下吧，在那边卿卿我我的。”
“不愧是青梅竹马，两小无猜，管他什么礼节分寸呢。”
“别乱说，人家可是正经订过婚的。”
“我又不傻，一个是皇室姻亲的后代，一个是帕潘德雷亚公爵的女儿，谁敢说闲话。”
有两名女仆手捧茶具走过，三四支茶杯码放在紫红色的软垫上，表面涂有一层薄薄的松香，泛着莹润的光泽。女仆们瞥向角落里姿态亲密的一男一女，很快又收回目光。茶杯微微晃动，杯壁磕在一起，发出轻响。
“嘁，贵族在光天化日下逍遥快活咯。”
“赶紧闭嘴。这可是皇都眼皮子底下的茨宁，你命不要了！”
“暴乱没让我死成。我这贱命啊，本来就只剩半条咯。”
位于茨宁中心的空中庭院勾连着数条街道，可在此乘坐速梯往返各处。几名市民急于避难，其中最激动的一位跛着脚，手臂上的伤口不断渗出血来，滴落在庭院的人造植物带上。
庭院墙壁由悬浮屏幕构成，此时已暂停播放广告，取而代之的是茨宁全城的缩略图，用闪烁的光点提醒市民避开暴乱区域。
“调情”的贵族，悠闲的女仆，避难的市民，三类人同时出现于同一地点。这种奇妙的景象，大概只有在毗邻皇都的茨宁才能见到。
其余几人搀扶起跛脚者，他们只想尽快回到居住的单元住宅群，远离街上的动乱。他们匆忙跨入速梯口，跛脚者忍不住再次回头，朝地上啐了口唾沫：“啧，不知道在叽叽歪歪什么恶心的情话，比如……”
比如……
“检查血迹需要这么长时间吗？”见女仆和市民的身影消失在街道尽头，缪兰卡因轻推奥坎的肩膀，为了遮掩或许存在的血迹，他们之间的距离过于近了。
“少说废话，给我看看你的鞋底。” 奥坎单膝跪地，脊背挺直，分明是一个标准的骑士跪礼，手上却做着掀开衬裙的不雅动作。
鞋底是干净的。趁奥坎起身的间隙，缪兰卡因以他的身体为掩，果断撕下染有零星血迹的蕾丝裙边，白蔓般的手指穿梭其中，只消简单的缠绕折叠，染血的裙边便成为了缠于颈部的丝巾装饰。
人造光源均匀地铺满整座庭院。一双未婚夫妻沉默相对，约定的茶会时间已经过去，他们要尽快前去赴约，并在有限的时间内找出合理的借口。
总不能对邀请者实话实说，他们刚参与完一场针对皇室的谋反策划，又不慎卷入了平民组织的小规模暴乱，因此耽搁了时间。至于参与谋反的原因，那要追溯到更早的时间。简单来说，经过慎重考虑后，他们决心倒向反叛军。
“干脆省略前面的部分，只说在路上遭遇了暴乱。”
“你以为她什么都不懂吗？记住她的身份，帝国公主，正统的皇室继承人。”
这位公主有个相当有趣的外号：“泫泪裁决者”。她时不时展现出一副泫然欲泣的神情，看似楚楚可怜，决断却截然相反，颇为狠厉。
缪兰卡因似乎能想象到公主讶异的神情——她先是微微睁大双眼，睫毛忽闪一下，随后便目光低垂，眼中盈满悲悯。为什么要去街道上，侍卫没能保护你们吗？她定会以柔软的声音问道。
谈及政治，这位公主也许表现得过分天真，很难说这是否为一种伪装。总而言之，她绝不是个任人拿捏的蠢货。大约十个白昼期前，公主在茨宁中心举行演讲。在即将结束的时候，一名女孩前来献花，她身体单薄，十有八九是贫民区出身。侍卫甚至没来得及为她进行例行搜身，公主已经端起了神经麻痹枪，一击命中。
“很抱歉，各位，献花并不在今天的流程内，我一时紧张……”她依旧是低垂着目光，语气哀婉。
据说在演讲结束后，本应仍处于昏迷的女孩消失不见，背后的缘由令人不敢细想。
奥坎明白缪兰卡因的言下之意，语气中透着显而易见的愤懑：“未来是巨型城市群的时代，自治的时代。当年笃信无疑的说辞，还不是被战争打破得粉碎。”
茨宁是首座巨型城市，更多巨城坐落在异尘星的各个区域。城市间横亘着广袤的荒野，以传统路轨相连接，依稀遗留着最初的样貌。近年来，似乎只有战争能将城市们联系起来。
“皇权确实在衰落。我们能在街道上无所顾忌地谈论这些，还不是拜它所赐吗？”缪兰卡因微微一笑，转过身面向奥坎，颈上的蕾丝随之飘动，在空中画出一道不规则的弧线，“听着，你想为亲爱的未婚妻购买一条丝巾，而我深受感动……在讲述故事的时候，适当留白也是很有必要的。”
缪兰卡因理了理飘动的蕾丝，忽地止住了笑容。一艘小型运输舰船正在匀速上升，悬浮在庭院透明的墙壁之外。空中庭院不仅是交通枢纽，更是茨宁与皇都的分界线，除非经过管理局的特别批准，一般运输舰决不能随意靠近。
奥坎暗中做好战斗准备。
与此同时，缪兰卡因的微型脑机接收到请求信号，一场发起人未知的脑波交流。显然，对方清楚她的神经密钥编号，即使它号称为保密程度最高的隐私信息。
“终于藏不住了……”
迎着奥坎狐疑的目光，缪兰卡因用手指轻点头部示意，随即同意了交流请求。
“缪兰卡因·帕潘德雷亚公爵小姐，”通过脑波传来的声音总是清晰无比，仿佛将所有杂音挤压出去，视线被另一侧的未知所禁锢，共同沉沦于无尽的星海，“时间有限，容我长话短说。一搜舰船停在您的附近，对吧。”
身前的悬浮屏幕同步切换了画面。疑似舱室的场景出现在画面中，想必是舰船内部的场景。缪兰卡因眯起眼睛，看到一团模糊的影子在画面中心蠕动。
“鉴于您之前的行为，我们决定做个小小的警告。缪兰卡因小姐，两面派是很危险的，您不会不懂吧。”
画面不断放大，一束光打在影子上，原来它并非在蠕动，而是在发抖。缪兰卡因凝视着屏幕，那是——
“芃尔妮！”妹妹的名字卡在缪兰卡因的喉咙中，她难得流露出失态，想要跑到舰船旁边。
同一时刻，耀眼的光束裹挟着热流飞入庭院，一切发生得毫无预兆，像是迷途的流星唐突跌入花园，打破寂静的子夜。
奥坎单手拥过缪兰卡因，将她扑倒在地，另一只手飞快拔出腰间的中子枪。自动防御机制检测到不明攻击，用于临时避难的防御外壁纷纷张开，一时间警报四起。奥坎屈身掩护缪兰卡因，带她进入最近的防御外壁。
缪兰卡因轻轻拨开奥坎搭在肩上的手，用旁人听不到的脑波信息作出回应：“我的妹妹与此事无关，让我代替她。”
“是的，我们原本的目标是您。阴差阳错，您的妹妹成为了替死鬼。但也无妨，我们不想过多为难您，只是个小小的提醒。”
缪兰卡因沉思起来。她与奥坎刚参与完一场针对皇室的谋反策划，又不慎卷入了平民组织的小规模暴乱。为了掩盖参与叛变的事实，缪兰卡因和奥坎必然要参加公主举办的茶会；为了按时参加茶会，他们无暇思考暴乱的真实目的，一味想要尽快脱身……缪兰卡因后知后觉，他们早就踏入了一个连环圈套。这个依赖巧合达成的圈套，也势必会因为巧合出现纰漏。
或许在反叛军之外，还存在着其他目的不明的组织。一个模糊的答案出现在缪兰卡因的脑海中。
像是故意做给他们看一样，舰船启动了加速装置的预热，声音继续自脑内传来：“我们即将去往——地球。会再见的，缪兰卡因小姐。”
地球。对于缪兰卡因来说，这是个熟悉而陌生的词汇。
舰船正在逐级加速，引擎的噪音无法掩过剧烈的心跳声。缪兰卡因冲向庭院墙壁，失神望向即将离开的舰船，除了眼睁睁看着妹妹被不明人士带走外，她别无他法。完成预热后的舰船不愿过多停留，即刻升入空中，最终消失不见。
“会再见的，缪兰卡因小姐。”——留下暧昧不清的道别后，通信被单方面中断。
奥坎担忧青梅竹马此刻的状态，他试图扶住缪兰卡因，却发现对方已经恢复往日的镇静，嘴角挂上了淡淡的冷笑。奥坎始终觉得，她的眼底总是压抑着一层不易察觉的寒冷，现在那份冷意暴露无遗，一下子将他排除在外。
缪兰卡因的嘴角噙着笑意，目光亮得出奇：“没关系的，要是芃尔妮死了，我也不活了。”
“之前说过的吧，等我们推翻皇室，就能顺理成章地提出退婚，”缪兰卡因不缓不慢地说道，“你能向真正的心上人表达爱意，我也能获得自由。抱歉啊，奥坎，我们可能要多等一段时间了。”
缪兰卡因从小便是如此，总是比自己更有主意，凡事都走在自己前面。正因如此，我才无法把她当做正常的异性来看，更别说结婚了，奥坎不禁感慨。
“我会去的，地球。只不过要稍等一段时间……”缪兰卡因飘摇的声音回荡在奥坎耳边。乐观一点来想，至少他们有了迟到的借口。这个送上门来的借口，真是再合理不过了。
