“连是谁都没看就断言对方来者不善，这也太损人了吧。”
那希伦斯笑道，他猜的果然没错。
在教室的一个角落里，被三名女生围在一起的那人，向门口的方向转过头来，然后愣住了。
“那个…叫什么来着……”
“连我的名字都忘了啊，爱丽雅小姐。”
“我、我只是一时想不起来而已！那…啊，那希伦斯，对！那希伦斯同学！看，我这不记得吗？”
爱丽雅.沃兰特.麦克多利欧，此时正在尴尬地给自己找下台的台阶。
“哎？爱丽雅，你们认识吗？”
一个女生问道。
“真是少见呢，往往男生都对你退避三舍，没想到居然会有人主动来找你呢～”
另一个女生跟着掺合着开了个玩笑。
“什么啊？！我就不能认识几个男生吗？…啊！你们那心里像是在打着歪主意一样的笑容是怎么回事？别开玩笑了，我和这家伙只是见过一面罢了！”
虽然刚刚还十分骄傲地挺着胸抬着头，但爱丽雅现在却完全被吊上钩了。她一边红着脸一边全力为自己辩解道，头后面绑着的两条马尾辫也在随着她手臂的上下挥舞而甩动。
“…不说那个了，刚才那样对待学长未免太没礼貌了吧。”
“我有什么办法…来找象棋部麻烦的人都讨厌死了！啊啊！讨厌死了烦死了！”
“找麻烦？”
“整天都来我们这要求我们把教室让出去，那个家伙完全没有尊重我们作为一个俱乐部的权利。什么‘人数不够’，我看那只是他们找的借口而已！”
“……真有这回事？”
那希伦斯向在一旁站着的一个女生问道，她点了点头。
“哎哎，确实埃罗顿学长这几天都来找过我们，而且学校似乎也真的有关于一个部团的最低人数的规定。最近学生会和宿舍委员会那边似乎都挺忙的，所以审查部团的工作也变得紧锣密鼓了起来。未能达到五个人的最低会员人数，我们原本也是在他们睁一只眼闭一只眼的情况下才得以作为一个部团继续运转下去的，所以到现在只能安静地配合他们了。”
认真想想，那希伦斯确实记得塞巴斯顿之前提到过的关于学生会年度总结的事情。好像就是因为要申请所有学生部团明年的预算，学生会和宿舍委员会才需要尽快将所有部团统计一遍。
“怎、怎么能这样？！不不不绝对不行——！”
爱丽雅这时一拍桌子站了起来。
“象棋是两人一组下的！五个人要怎么下？他们这样无非是在藐视象棋的规则和我们作为一个部团的权利！这些顽固的家伙…都最差劲了！”
“冷静啊，爱丽雅，你再怎么恼火我们也都无能为力啊。”
她身旁的女生们连忙上前劝说，而那希伦斯此时也不禁对女生情绪特有的古怪波幅暗暗表示佩服。
“…那么，如果要是没我什么事的话，我还有学生会的工作要去处理，就先告退了。”
“…等等！”
这时，爱丽雅的眼角闪过一道光，她然后又狠狠地拍了桌子一下。那希伦斯被吓了一跳，转过身来。
“你刚才说你要去哪里…？”
“学、学生会……啊！”
那希伦斯被突然改变的气氛吓了一跳，然后随即意识到了自己犯了什么错……
如果说，爱丽雅正在为自己即将陷落的部团找一根救命稻草，而这个救命稻草此时就被握在那希伦斯的手里…那自己不成了送上狼窝的羊了吗？
“…说来也是，我记得从第一天起就经常看到你和塞巴斯顿学长在一起，这样下来就说的通了……嗯，上吧！”
爱丽雅琢磨了一下，然后自言自语地说道，抬起了手并打了个响指，三位女同学便立即将那希伦斯身后的教室门挡住了。
“你、你们这是想干什么…！”
“安心吧，那希伦斯，我无意加害于你…下面就让我们来讨论讨论，关于你的部团活动选择吧！”
她用手拂了一下头后面的双马尾辫，然后走向那希伦斯，从校服外套内侧的口袋里掏出了一张纸，并将其举在他的面前。
“说到优雅和智慧的结合，无人不会想到象棋！自古以来，优秀的王者和军师们都将象棋列为自己的休闲首选，而无数作家和诗人更编写了数以千计的著作来传颂那棋盘上的浪漫！感到荣幸吧，那卡斯特尔先生！我，爱丽雅.沃兰特.麦克多利欧，作为象棋部的总监督、团长和创建人，正式邀请你加入我们！”
就像是舞台上早就背好了台词的演员一样，爱丽雅流利地一口气说了下来。被她这如同女王一样的气质压制住了，那希伦斯一时也不知道该如何开口是好。
“那希伦斯同学，你就听爱丽雅的吧。”
一个女生悄声说道。
“我们的公主大人不擅长开口求别人，所以语气可能强了一点，但她真的是在为我们部团着想。可以的话，请你答应她吧……”
另一个女生也跟着说道。
‘公主大人’吗……
那希伦斯看了看正在朝他大声喊“喂，你有在听吗？”的爱丽雅，觉得这个比喻再适合她不过了。
“……好吧，我就勉为其难地答应吧。”
“哼！我就知道你会这么说！啊啊，也对也对，像你这样的人是没办法理解象棋的艺术的！原以为是同样能够欣赏巧克力香蕉之美的人所以有些希望，但看来是我想多了！你残酷到居然能将一个即将被迫关闭的部——什么？！”
“我是说，我答应入部了…”
“……真、真的吗？你不是不喜欢象棋的吗？怎么会…”
“我什么时候说过我不喜欢象棋了？别看我这样，我对象棋还是挺有兴趣的呢。”
那希伦斯笑着说道。
爱丽雅的表情，此时就像是雨后的天气一样，顿时变得开朗了起来。她心里想的东西，也许她本人并不知情，都写在了她的脸上：从招揽那希伦斯入部，到那希伦斯变成一个几乎从不露面的‘幽灵部员’，最后在仍保持着四个人活动的部团的情况下透过那希伦斯向学生会施压……完美！正如计划！
“…那、那么就赶快填好这份申请书吧！还有，别一副无可奈何的表情！省得让别人以为我是在强迫你入部呢！”
“……事实不正是这样吗？”
“啊啊啰嗦啰嗦啰嗦——！我这不也是在为了一个部团的存活而努力吗？”
“随便你怎么说啦…但你这还是在按结果论做事呢。喏，在这签上名就可以了吧？”
“啊…啊、嗯，可以了……”
爱丽雅接过那希伦斯递过来的申请书后，深深地松了口气。原本挡在门口的三个女孩子也都聚到了她的身边，一边说着“太好了”一边互相庆贺避免了关门的危机。
“真是太好了…啊，对了，太谢谢你了，那个…那希伦斯同学！来，爱丽雅也说声谢谢吧！”
“多、多嘴！这我当然知道……嘛，总之，你的入部申请书我是收到了，从今天开始你就是我们象棋部的一员了。虽然规定是要求你每次准时出席部团活动，但考虑到你还有学生会的事要处理，我就特别准许你做个‘幽灵部员’吧。当然，如果你能来是最好的…啊啊，别、别胡思乱想！我只是不想让你觉得你被孤立了才这么说的，才没有期待你来参加活动的意思呢！”
爱丽雅高傲地说道，她并没有和那希伦斯做眼神沟通，只是在说话的过程中偶尔瞄向他几次，但又很快地移开了视线。她然后深呼吸了一口，害羞地撮了撮额前的浏海，开口说道：
“嘛……不管怎样，还是谢谢了。”
“…嗯，不客气。”
少年以轻快的语气回应少女紧张的语气。他并不觉得自己刚刚干了什么伟大的事情，更不知道自己会否还将为这件事操心，但他确定的是，那一定是什么有意义的事情，所以暂且就让它这样吧。他于是决定提前试用自己作为‘幽灵部员’的权力，安静地离开，让女孩子们先庆祝吧。
然后，就在他走出门的时候，他无意中摸到了口袋中的什么东西。
“这是…啊，对了！爱丽雅！”
名字被呼唤的人朝呼唤自己名字的方向看去。
“这个……好像是你的吧。之前从你那里得来的，趁现在有机会就先还给你吧。”
他摊开了手，其中是一张被整整齐齐折叠好了的手帕。
“总觉得留着这个有些不太好，所以一直放在兜里，想尽快还给你……啊，对了，当时你说过‘不是今天就不行’吧？原来你是在忙部团的事情，我还以为你只是在耍赖呢，对不起，我不该怀疑同样喜欢巧克力香蕉的人。”
那希伦斯一边笑着一边道着歉。然而，爱丽雅不但没有伸手拿回手帕，反而却低着头、浑身颤抖。
“………………”
“…嗯？怎么了？你的脸怎么变得那么红啊？不会是发烧了吧？”
…完全没有察觉到现场气氛的笨蛋。
“啊啊，果然果然！我就知道是这样的！”
“爱丽雅大人，多么浪漫啊！从一张手帕中诞生的恋情，一听就让人振奋起来了！”
“那希伦斯同学，请务必告诉我们细节！”
……而她身后的那几位女生也进入了青春期少女特有的妄想模式。
“你、你、你你……”
爱丽雅赤红着脸抬起头来，那副表情就像是一只随时都要开始咬人的小猫的一样。
“故意选择这种场合做出这种让人不明的暧昧的事！你是成心想捉弄我吧！”
她一把将手帕夺了过去。
“不，我只是……”
“别给我狡辩！啊啊啊啊这下子好了我辛辛苦苦建立起来的优雅形象就要毁在因你这家伙而开始的流言手上了身为学校中万人之上的淑女我居然落到这种地步不得不为自己的形象做令人可悲的维护工作都是你害得天啊看来在流言褪去之前我还是别来上学好了……”
“那个……我觉得其实——”
“——还不快点给我走人！！！！！”
实在看不下去爱丽雅那旁若无人的自爆了，那希伦斯正打算说点什么时，却被她狠狠地吼了一声然后推出了教室门。爱丽雅的跟班们还在后面做着‘请务必和我们联系，将事情的来龙去脉以最有看头的方式告诉我们！’的手势。
“啊？喂！我不是部员了吗？怎么还——”
‘哐——！！！！！’
那希伦斯还未能说完的话被重重扇上的门切断了。门的另外一边传来了正在手忙脚乱试图解释的爱丽雅的声音，听到这里，他不禁笑了。
“噗、啊哈哈哈哈哈哈～”
——真是个有意思的人呢。
虽然是个傲气凌人的大小姐，但却还是有为自己的部团着想、温柔的一面。明明有那么强的剑技，然而在日常生活中却有着令人不得不承认笨拙到可爱的‘属性’。或许再过个多少年，人们就会给这种‘属性’打上一个专门的名词吧。
少年一边这么想着，一边走向下一节课的教室。
一周后、食堂、午餐时间……
“以黑暗和绝望为主轴风格，在失踪之后作品才被发现，在上个世纪最为活跃的诗人是谁？”
虽说学校伙食的质量没人敢恭维，但至少还是在能勉强咽下肚的范围内，而且考虑到下午还有课要上，学生们也只好一边在心里祈祷一边走向装潢和食物质量各是两个极端的食堂。
“艾、艾……艾拉…盖尔？艾拉盖尔对吧？”
提前以‘肚子痛需要去找校医’的借口逃出教室的两人（一人装病一人扮好人），此时正坐在墙角边的一张桌子旁，一边看着排着长队打饭的学生们一边为下节课的文学历史考试做准备，偶尔吃一口盘中的食物，但通常都是在咽下之前直接吐出来。
“那么……『雷神的光明移动王国』的国王——雷渥殿下，他的第五本史诗集的名字是什么？”
“《Roman》，这个我记得很清楚！”
“嗯……没错，答对了，挺行的啊，你。”
伊尔一边点头说道，一边合上了笔记本。
“原本我以为，这次测试我们两个是注定要悲剧了……唉，看来要悲剧的只有我一个啊。不过，你是怎么做到的？这可不像你啊，我记得和语言有关的东西你都不怎么擅长，怎么突然变化这么大？是不是得到了什么塞巴斯顿学长的秘传学习秘笈？那还不赶快拿出来一起分享一下啊！”
“什么学习秘笈啊……那种东西根本就不存在。”
那希伦斯苦苦地笑了一声，说道。
的确，他确实没有得到什么‘真传’。可是，若不是塞巴斯顿为他争取到的这几天病假，他估计也没办法准备得这么充分。
虽然落下的作业让他头疼了一阵，但那希伦斯还是挣扎着没被甩后太多，而且像兰瑟老师这样比较通情达理的老师也有为他宽松了一些限度。所以，在好运和努力的眷顾之下，这一关他是挺过来了。
“……不过话说回来了，那天你到底怎么了啊？发生了什么？现在总可以告诉我了吧。”
…好奇心还是会时不时让伊尔刨根问底的坏习惯显露出来。
“能告诉你的已经都告诉你了，其余的无可奉告。”
那希伦斯也尽量试着做到‘守口如瓶’。
“切……这可越来越让人兴奋啊，总感觉是什么了不起的超～～机密大事！若能有什么来给点提示的情报就好了……”
“有人说‘情报’了吗？”
这时，有谁在桌子的另一边坐下，让这张桌子上就餐的人数上升到了三人。
而这人，正如他的登场白所在暗示的一样，正是艾文.里欧。
“若你有想知道的东西，从课题资料提供到帮忙调查外遇，我都可以帮你哦。”
“……免了吧，艾文。按你那种搜集情报的方法，若是我的话，肯定在完成委托之前，就被他人的恨意杀死了。”
“哎呀哎呀，这下说得可真够痛的，伊尔，我还以为我们是朋友呢……不如这样吧，下次你来找我我给你打个折扣…八折怎么样？不行的话就七五折，我这也不景气啊。这不，等了大半个学期才等来这一桩生意。”
“算了吧，那希伦斯都不愿告诉我，你凭什么觉得他会告诉你？……哎等等，你说生意？谁的生意？我还以为你的情报屋生意今年肯定要关门大吉了呢！…………哈？不、不会吧…别告诉我是……”
伊尔瞪大了眼睛，用手指了指那希伦斯。
