暮秋之晨，秋霜初起。
荀氏庄园，三进院的寝室外。
药罐在小炉上咕嘟的沸腾着，罐中的草药在褐色的药汁中上下翻滚。灌口蒸腾起热气，飘逸出苦涩的药香。
小炉旁的两名侍婢，见药汁已经沸腾，其中一人拿出已被凉水侵湿的手巾，捧起药罐。另一人又将一张布帛蒙在罐口，滤过药罐中的药渣，将药汁倒进漆盘中的一个红色的漆碗中。
然后由其中一人端起盛满药汁的漆碗走进一旁的寝室中。
小室内，浮动着清幽的檀木之香。
床榻上，一容颜憔悴的妇人依靠在三足凭几上。
她双目黯然，神情疲惫，面容苍白而又消瘦。
其所依卧的长榻下的小榻上，亦跪坐着三名姿容俊逸的年轻男子。
正中为首者，身着蓝色小花禅衣，围裳束带，其姿度雄毅，端肃若神。在其左者，则身着玄黑禅衣，束赤色大带，姿仪温雅。在其右者，内穿赤色禅衣，外着鱼鳞甲胄，黑带束发，跪姿英挺。
“昨夜，我梦见了你们阿父。”妇人双眼合着，眉尖轻蹙。
荀恽从侍婢手中端过盛有药汁的漆碗，不断用汤匙轻舀，对妇人轻声道：“阿父可有在梦中对阿母言语什么？”
荀母微微摇头，睁眼看向卧塌下的某处，郁郁道：“他就站在床塌边看着我。我问他，他也不回话。望着我的双目，似在埋怨我。”
闻母亲之言，荀恽回首与两个弟弟荀诜、荀闳一视，目目相觑。
“先夫故世前，将诸子女嘱咐于我。而今我最为两人担忧。”荀母头微微一动，看着跪坐在下榻的荀恽、荀诜、荀闳三人，道。
“有何能让阿母忧虑？弟妹们不都挺好么。”
荀恽用汤匙舀起一勺汤药，轻吹过热气，放在唇边尝试是否烫热，见不烫后，便喂母亲喝下。
喝过一口儿子喂来的汤药，荀母略一摇头，看向穿戴甲胄的荀诜，忧愁道：“其中一人是你，你与你伯兄虽同在军旅之中，可所任武职不同，你常有刀兵之险。每知你外赴戎机，我这心就忧的厉害。”
荀诜抬首看见母亲紧锁眉尖，惨淡的病容，因担忧他而笼罩着忧愁。
他心中一酸，趁母亲不注意时，微微垂首拭去眼中之泪，连忙轻声对母亲抚慰道：“启阿母，诜儿此次奉命屯驻南阳，皆因有贼民与关羽勾结，杀长吏作乱。诜儿此去只是弹压地方，所部无有谋定攻战之略，阿母勿要替诜儿忧心。”
“唉。”荀母摇头一叹，哪有儿子从军在外，而母亲不担忧者？数月来，关羽之名威震于河南，她住在雒阳又怎会不听闻。传闻相国曹氏，惧关羽兵锋，已有打算迁都于邺城。
“方以类聚，物以群分。”荀母缓缓道：“素闻刘公弘雅宽厚，仁义之名即是我这不问世事的妇人也有耳闻。”
“我想，愿从事刘公者，必是忠义之士。”
“叔啊！你答应阿母，若被关羽擒获，你可投降，他定不会加害于你。”荀母看向荀诜，语重心长道：“你虽领魏官，可同食汉禄。曹氏欺凌汉家天子，你阿父为此抑郁而终。而刘公长者，帝胄之身，你可以去服事他，而不必顾及于我。”
“阿母只求你性命无忧。”
见母亲面容极尽忧心之色，荀诜连忙顿首道：“诜儿唯命。”
荀母见荀诜答应，便点了点头，再看向荀闳，又是一叹：“另一人，就是阿瑛。”
“常言道：生女如鼠，犹恐其虎。真是怕甚来甚。”说起荀瑛，荀母连连摇头：“女子不知音律者，不能与夫君琴瑟和鸣。不知仪礼、天干地支者，不能协助祭祀。不能编制女红、纺织布帛，整治酒食者，不能管好家门中事。不通《诗》《书》《易》三礼者，不能教育好子嗣。”
“阿瑛这孩子，姿貌甚美，可秉性顽劣懒惰，彼时我颇为担心她嫁不出去。”
“我教她音律，她光顾着听，就是不学。教她诗书三礼，今日记明日便忘。让她纺织缝纫，她却让婢女代替。被发现，还理直气壮道：家中既有婢女，何需自己亲劳！”
“为她，我是愁碎了心。也责打过她数次，可这孩子说来也怪，挨打就受着，这些年来也从未见她哭过。”
荀恽皱眉，对于这个从妹的顽劣，他是深有体会。
数年前，他曾带她去雒阳酒肆，结果她醉酒失态。那城门校尉、吕都亭侯孙毓只是在众人中多看了她一眼，她就打了人家一嘴巴子。且不知己错，至今都觉得是人家喝醉了调戏她。
彼时天下大疫，母氏染疫病倒，他未敢告知。
荀母捂着心口道：“不瞒你们，这些日子我心荡的厉害，见阿诜无大事，我反而更替阿瑛忧虑了。”
“杨氏名门，累世公卿，与荀氏门第相当。”荀母接着道：“阿瑛嫁给杨玉，我既是心愉又是心忧。”
“杨玉此子，我见过。眉目如画，仪姿韶美，犹如玉人。”
“闻他六岁通《论语》、九岁明《尚书》，十三岁治《诗》，博观群书，留意经史。有君子之表，文才干略。而阿瑛寡闻无才德。我颇忧心她平日有失礼法，不能服侍好杨玉。”
说到此，荀母愈发忧郁。
“阿母多虑，阿瑛自及笄出嫁，至今已两年有余，何曾听闻杨玉对阿瑛有过抱怨之言。”担忧母亲为荀瑛忧愁气节，荀诜连忙劝慰道。
“阿母，闳弟与杨玉为深交至友，平日她夫妻二人过的如何，闳弟难道不知？”荀恽道，语罢转首朝荀闳看了一眼。
与荀恽对视一眼，荀闳又看着从母的病容，摸了摸袖中杨玉遣人送来的休书，没敢拿出来。垂首虚心微声，道：“启阿母，阿瑛与玉卿，夫妻好合，如鼓瑟琴，犹新昏燕尔。”
“如此便好，如此便好。”见荀闳如是说，荀母紧锁的眉头一舒，微微点头。
“阿母多虑。”三兄弟齐垂首附和道。
荀母将碗中药汁尽数喝下，对三人道：“昨夜未睡好，倦了，你们去吧，让我小憩片刻。”
“唯！”荀恽三人应声，随即起身，缓缓退出小室。
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出了荀母寝室，兄弟三人朝二进院的厅堂走去。
“唉”
走在行廊上，荀诜垂首低目，看着地上的石板，摇首叹息。
“有何心事？”
听到荀诜的叹息声，荀恽回首，见荀诜心中似有千万忧愁，关心询问道。
闻兄长关切之语，荀诜皱眉道：“关羽军势强，围攻襄樊。相国所率大军此前被牵制于汉中，赶赴南阳还尚需时日。”
“若在大军到前，关羽下襄、樊任意一城，另一城恐不能久存。襄、樊若失，其兵锋必将北向南阳。”
“恃关羽之勇，居襄樊之地，北击于我，实恐难以抵御。南阳再失，荆州就可全在刘氏之手。届时迁都之事，便是定局。”
“可今见阿母病至如此，如何能受路途劳顿？”荀诜忧愁道：“我实为此忧心。”
闻荀诜之言，荀恽默然不语，事实上他也颇为此事忧愁。
襄、樊二城，为荆州之要地。
关羽驱数万之众围攻襄、樊，而二城守军不过千人。且此前所遣援军，已被击溃。虽又遣平寇将军徐晃率三万兵士去解围，可其惧关羽军威，又屯于偃城不前，至今未闻襄樊解困。
且关羽围攻襄、樊之时。梁、郏、陆浑戎民与其遥应，再加上此前南阳人侯音的反叛，皆表明荆州士民不会与魏廷同心。
襄、樊一下，荆人必定会顺势响应，届时弟弟荀诜危矣。
此外，更重要之处在于，汉中已易于刘备之手，此事震动魏廷，相国亲率大军前去征伐，而不能收复。
刘氏若同时居有汉中与襄樊，便可与关羽遥相呼应。以汉中之师出兵关中，取陇西。以荆州之师出兵宛、洛，取河南。
届时首尾难顾，天下态势将大不利于魏廷。
而月前从邺城来了一道密令，命他以在洛虎贲甲士监察同驻于雒阳的青州、徐州籍兵士异动。
这道怪异的密令，让他察觉到丢失汉中与关羽围攻襄樊后，所带来的一丝不同寻常。
他是汉臣，不领魏廷官职。故而魏廷如何他都不会过多在意。只是襄阳郡为雒阳与许都之南面门户，失襄、樊二城，意味着刘氏通向河南的道路已大开。
相国必定会将在雒阳的汉廷官署北迁。他为汉官，不能不去。而诸兄弟也都或为汉官，或在魏廷。
渡河赴邺，一路遥远，途中舟车劳顿，而母氏病弱，不能远行。
携母同去，若使母氏在途中有失，是不孝。留母氏在雒，不能照顾，也是不孝。
对此他也是愁苦。
见二位兄长在为当下战事发愁，荀闳眼睛一亮，心中微动。
三人到了厅堂。荀诜走到剑架边，拿起配剑，佩挂在腰间。突然道：“只望吴人不会食言。”
“吴人？”闻荀诜突然说道吴人，荀恽疑惑,道：“此事与吴人有何干系？”
见兄长不解，荀诜缓缓道：“荆州，天下之腰膂也。我们居有襄、樊，可以窥视蜀、吴。吴人居有南郡，可以固东南。”
荀恽目光一凝，弟弟荀诜在魏国霸朝中领有官职，怕不是知道些什么，他接着朝荀诜问道：“你在幕府之中，听说了何事？”
“月前吴人给相国修书，言其欲袭荆南江陵。”荀诜双目微眯。吴人与刘氏互为联军，对于吴人背弃盟誓去袭击关羽之事，他颇有些嗤之以鼻。
但当下襄、樊危急，虽不觉得吴人能够击败此刻兵威正盛的关羽，但只要吴人不食言，能出兵袭击关羽后方。那多少也能缓襄、樊的围困。
闻声，荀恽沉默半响。
对于吴人欲袭江陵之事，他有些困惑。只是当他思虑出吴人出兵的真正意图后，面色恍然，无奈摇头叹息：“吴人短视。”
荆州之于扬州，如虞国之于虢国，二者互为唇齿也。
关羽若攻下襄、樊，刘氏便可居有荆州全境。而荆州在他人之手，那长江于吴人而言，便不复为天险。故而吴人欲袭取荆南，所图不过是全据长江，守固江东。
当今之势，曹氏强而吴人与刘氏次之。若曹氏与吴人合击关羽...那于刘氏而言...
他不忍再想下去。
“唉！”
踱步到厅堂台阶之上，荀恽仰天长叹。
多年前他曾见过刘公，在许都。
彼时他正年少。他对那个容貌甚伟，不畏曹氏，敢于车骑将军董承密谋诛杀曹氏的刘公，记忆犹深。
尤其是他那一双忧郁的双眼，似在忧心着天下万物。
记得父氏多次称赞其：为国忧愁，君子之志。刘公，君子也。
在父亲故世前的几年，他也在父亲的眼中看到了与刘公同样的愁楚。
吞舟之鱼，不游枝流。鸿鹄高飞，不集污池。
江东地偏，而刘公志远，在诛曹扶汉。
于刘公而言，襄、樊为江陵之门户, 居有襄樊可制汉水, 保固江陵，进而谋取荆州。也唯有荆州在握，方能北上宛洛,诛杀曹氏，恢复汉家皇政。
而今关羽孤军悬于襄、樊，虽险,可于刘氏而言，却也亦是诛灭曹氏之天机，其断不会征伐吴地。
此刻他的内心，忽然变得复杂纠结。
以人子而言，他不期望曹氏丢失襄樊，如此他就不会为母亲担忧。
可又以汉臣而言，有那么一刻，他却是期望关羽能克定襄、樊，北进中原。
闻母子恩爱之情不若国家君臣之义，他为母亲病体担忧，可他终是汉帝之臣。曹氏欺侮汉帝，他看在眼中，心中如何不怒？
“闳弟可无恙？为何面色如此之差？”见荀闳眉头紧锁，面色僵硬。荀诜诧异道。
荀恽摇头，散去心中烦杂后，见荀闳面色苍白，道：“闳弟可有不适？”
闻声，荀闳摇头，勉强一笑。
荀诜接着道：“对了，闳弟所来是有何事？”
荀闳望着荀恽，畏畏缩缩着从袖中把杨玉的休书拿出递给荀恽。不敢明说。
“何事？”见荀闳目光躲闪，荀恽疑惑接过竹简，并打开一看。
片刻后，荀恽额间骤然青筋鼓起。将竹简掷在地上，怒道：“有妹如此，不如无有！”
