“请进，门没锁。”
门开了，一位看起来跟尤瑟年纪差不多的女孩走进了船舱，尤瑟立刻认出了她，是苏菲娅！但不知为何，满脸不爽的表情非常完美的毁掉了她还算清秀的容貌。尤瑟眨了眨眼睛，决定谨言慎行。
“客套话就免了吧，”苏菲娅打量着尤瑟，“跟我来，尤瑟，我们去机库甲板，在开始工作之前我的先告诉你一些注意事项。”
“嗯？船长不是说十分钟后到舰桥去吗？”
“那我们就争取十分钟之内把‘注意事项’讲完。”
“哦，明白。”
苏菲娅的态度很不友好，但是尤瑟一点都不在意，她跟着苏菲娅走出了船舱，锈蚀的走廊在军靴下发出金属摩擦的声响，这身守夜人的标注战斗服坚固耐用，用来当飞行服勉强凑合。不过尤瑟在离开机甲的时候拆掉了外骨骼，她暂时不想让别人看到这件高科技装备。两人沿着生锈的舷梯来到下层甲板，两台机甲被固定架背靠背安放在机库中，只要打开船尾的舱门，它们就能立刻离舰。
机库的位置在船的后部，中部是动力系统，而前部则是货舱，这种结构让尤瑟响起它的“探险者”号，那艘玉京制造的快船拥有一个大货仓，非常适合运输高价值的货物，比如军火。
“你的‘杰诺斯mk2’在左边，我的‘扎克’在右边，”哈尔西指着两台机甲，“首先我们来介绍一下今后要用的装备，这是采集钳。”她指着一把巨大的剪刀，转过头来望向尤瑟，“我们就是用它‘摘果子’的，它的刃口部分在工作的时候会被加热，咔嚓一下就能把晶果从树上剪下来。”
虽然尤瑟不清楚“晶果”是什么东西，但是这个时候点头就对了。不过她一想到自己要驾驶机甲扛着这种大剪刀去下面的森林里摘果子，心里就涌起了一百个不情愿。
“接下来是这个，”苏菲娅指向旁边煤气罐形状的爆炸装置，“这是信息素手榴弹，它们能干扰晶石兽之间的信息素传递，暂时让它们失去目标，并降低它们的攻击性。”
“哇哦，这就是你之前丢下来的玩意啊。”尤瑟一脸兴奋，“不过……为什么不干脆杀掉那些怪兽？”
“杀掉？你不是已经试过了吗？”苏菲娅严厉的瞪着尤瑟，“晶石兽的血液中含有一种强挥发性的信息素，它能吸引周围的其他个体，很快就能让整座森林沸腾起来，可能需要一天甚至一周时间才能恢复平静。对我们这些采集者来说，这绝对不是一件好事儿，所以我们采集者不到万不得已，绝对绝对不会杀晶石兽。”
“好！我明白了，见到晶石兽就扔手榴弹。”
“错，手榴弹可是很贵的，赶快跑才是上策。如果惊动了那些会飞的个体，连收获船都会有危险！”
被苏菲娅怼了回来，尤瑟惭愧的低下了头。
“今天下午我们准备到西边碰碰运气，”苏菲娅说，“不过那边的地形非常复杂，降落的时候要格外小心。”她把手放在尤瑟的肩膀上，“我们采集者不是骑士，所以要尽可能避免战斗，请你一定要记住这一点。降落的时候你跟着我，先观察我如何工作，千万千万别给我添麻烦。明白了吗？”
“是，明白了。”
尤瑟认真的点了点头，她的态度十分端正，这令苏菲娅一脸不爽的砸了下嘴，没好气的移开了目光。
大约十分钟后，两人来到了舰桥，收获船“凤凰号”的舰桥几乎跟船上的其他地方一样破烂，绿色的油漆早就剥落，到处锈迹斑斑。尤瑟在这里再次见到了哈尔西船长，以及一位手扶舵轮的壮汉，他有着一身古铜色的腱子肉，但是头顶上的“东西”却引起了尤瑟的注意！那居然是一对毛茸茸的兽耳！
兽耳肌肉大叔，这什么鬼？
“看什么看，没见过兽族吗？”
“呜哇，对不起！”
结果，紧盯着兽耳看的尤瑟被怼了，她条件反射式的躲到了船长席后面，这个小猫一样的动作惹得哈尔西哈哈大笑。
“纳吉，你这家伙就这么在意自己的毛耳朵吗？”
“船长，这是个礼貌问题，”名叫纳吉的壮汉说，“在我们老家，盯着别人耳朵看是一件非常失礼的事情。”
“原谅她吧，你们要好好相处。”哈尔西把尤瑟从背后揪了出来，“介绍一下，这是尤瑟，我们船上新来的采集者，自带机甲一台。她目前打算凤凰号上工作一段时间。我们今晚也许可以开个小宴会，喝两杯。”
“船长，”苏菲娅提醒道，“任务期间禁止饮酒。”
“抱歉，把这事儿忘了，”哈尔西挠着头，“我们回到‘高港’之后再去下馆子吧，哈哈哈。”
“船长，”纳吉叹了口气，“你把来历不明的大小姐带上船真的没问题吗？看她的银发，怎么有点像‘天族’？虽然采集者不问出身，但是您就这样收留一位天族，弄不好会给我们惹上大麻烦。”
“天族怎么了？采集者就是不问出身，这是我们这一行的规矩。”
尤瑟又听到了一个新词“天族”，看起来这个世界上也存在银发的人种。就在这时，脚步声从下层甲板传来，一位盲眼的老妪扶着生锈的舷梯从下面的导航室走了上来，她的双眼蒙在黑纱之下，脸上布满了皱纹。
“桂婆婆，您怎么上来了？”苏菲娅立刻扶住了她的手，“您想上厕所吗？我带您去。”
“哼，老身还没有老到连厕所都找不到呢，”老婆婆甩开了她的手，“暗影女神在老身耳边低语，她想要从天而降的金色流星，而这颗流星……”她用手杖指着尤瑟，“就是你啊。”
“咦？”尤瑟不禁发出了疑惑的声音，但是桂婆婆却咧开皱巴巴的嘴唇，发出干瘪的笑声。
“孩子，”她握住了尤瑟的手，“你知道吗？老身为了混口饭吃，在年轻的时候就把这双眼睛献祭给了暗影女神希瓦大人，能够映入它的只有天上的星星，而你……比群星还要闪耀，简直……是燃烧的太阳。”
说完，她取下了眼镜上的黑纱，尤瑟注视着那双被烧成黑曜石的眼睛，不禁发出一声小小的惊呼。
“桂婆婆，你吓到我们的新人了，”哈尔西走过来，把黑纱重新给老婆婆蒙上，“你们有话等采集作业结束了再说，现在尤瑟要开始她的第一次任务了，请不要给她增加压力。”
“等一下，女神想要这个孩子，她……”
“婆婆，厕所在这边，您扶着我的手。”
桂婆婆就这样被请到了厕所里，哈尔西船长无奈的摇了摇头，纳吉脸上也写满了无奈。
“也许我们应该考虑换一位‘观星师’了。”
“可惜的是，我们没那么多钱，”哈尔西揉着太阳穴，“更何况桂婆婆很优秀，除了偶尔会忘记上厕所，她的工作一直非常完美。”
听着他们的对话，尤瑟心中满是疑惑。神？这个世界上真的有神吗？要知道，在尤瑟出身的的世界上，神不过是教会塑造的偶像，实际上并不存在。
一小时后，“凤凰”号移动到了巨型晶石树的西侧，这颗数百米高的巨树是一个非常好的参照物，在停止引擎之后，凤凰号停泊在了距离地面50米的高度。此时，尤瑟已经做好了准备，她身上的守夜人作战服本身就有核生化三防功能，所以只象征性的戴了一个呼吸面具。而苏菲娅身上的装备可谓是武装到牙齿，连体式橡胶防护服，氧气瓶和全封闭式玻璃头盔。不过，尤瑟明白，即使这样的严密防护，在高浓度魔素面前依然聊胜于无。
能够保护驾驶员的只有希格斯反应炉产生的磁场，它能够在驾驶舱周围形成一道屏障，隔绝高浓度魔素的影响。
“尤瑟，准备好了吗？”
“一切准备就绪，长官。”
“长官？”苏菲娅的声音透着疑惑，“尤瑟出身于军人世家吗？”
啊，这……该如何解释呢？尤瑟不禁叹了口气，她总不能说自己是飓风堡航空队的飞行员吧？而且还是一位联队指挥官，官至上校。
“不是说，采集者不问出身吗？”
“啊，抱歉，”苏菲娅收起了好奇心，“我们下去吧。”
“好的。”
说着，她按动黄铜控制板旁边的开关，咔嚓一声解除了固定架，尤瑟透过主摄影机注视着解除固定的“扎克”纵身跳下船舷，她驾驶她的杰诺斯MK2也跟着跳了下去，向两侧展开的机翼很快控制住了飞行姿态，在希格斯粒子反应炉产生的反重力场的保护下，两台机甲稳稳地降落在了晶石森林中。
可没等尤瑟站稳，她脚下的废墟就坍塌了，她立刻踩动踏板，杰诺斯的伺服系统响应了她的操作，机甲向右侧踏出一步，稳住了身形。这一切都被苏菲娅透过扎克的摄影机看在眼里，她驾驶的机甲虽然和杰诺斯很像，但实际上却来自完全不同的生产商，她本以为尤瑟会摔一跤，但是尤瑟娴熟的驾驶技术和极佳的平衡感轻而易举的帮助自己度过了第一关。
“小心，尤瑟，”她打开魔素计量仪，“这片区域是王都罗德尔的旧城区，建筑物比较古老，必须加倍注意脚下。”
“收到，我会小心的。”
完成启动的魔素计量仪发出刺耳的沙沙声，苏菲娅熟练的利用它找到了魔素浓度更高的区域。
“这边走，我们开始工作吧。”
两台机甲小心翼翼的穿过森林，向采集区域前进。
