“这个啊，是用家畜、野兽或者怪物的肉做成的肉干。可以放在面包里当成配料，也可以在切丝、切片、切块之后用来煮汤，或者涂上调味料之后用火烤着吃的。”埃希理阁下一眼就看出了我收到的礼物的性质，这么说明道。
“能直接吃吗？”听到埃希理阁下的话之后我有种想掰下一小块现在就尝一尝的莫名冲动。
“那样吃味道不好，而且也可能吃坏肚子。”埃希理阁下摇了摇头：“你不觉得这个摸起来干巴巴的吗？煮过之后会变软，烤过之后至少也会渗出油脂。通常来说，这个是被划在‘食材’而不是‘食品’类型里的。”
也对，这么一看，确实不像是什么好吃的东西。只不过刚才听埃希理阁下解释的时候我误以为是类似牛肉干一类的零食了，话说摸起来的感觉确实有点像草原风干牛肉干啊，特别是那种蜡质但并不油腻的触感……等等，我刚才是不是听到了什么有点吓人的说法？
“你刚才说家畜野兽之外也有用怪物的肉来做的肉干吧？难道说你们连怪物的肉都吃吗？”既然说是怪物，那不就是妖魔或者怪兽一类的生物吗？吃这个难道不会觉得恶心么……哎，虽然有时候地球上不同的饮食文化在交流过程中走向的也是共鸣的反面啦……
“当然，怪物的皮毛骨肉也是狩猎过程中的重要收获，不然打倒之后难道就让它在原地腐烂或者被其他小动物吃掉吗？那也太浪费了，资源这种东西可是很宝贵的。”埃希理阁下虽然流露出觉得我问了匪夷所思的问题的眼神，但仍然认真地回答道。
“好吃吗？我是说跟家畜、野兽的肉比起来的话。”其实我并不想吃怪物的肉，不过不管怎样都有些好奇。
“嗯……”埃希理阁下的眼神往上飘去，这似乎是她沉思的方式之一，好像她蛮喜欢仰望天空的。
不久之后，埃希理阁下斩钉截铁般地说道：“一般。”
“一般是什么意思？”我困惑了，是勉强能吃的意思吗？
“不好吃也不难吃，在正常味觉可接受的范围之内，但我对此并没有什么特别的偏好。”埃希理阁下耸耸肩膀：“不过，有些人却很喜欢，我也不知道为什么，大概因为罕见所以基于猎奇心理才喜欢上了吧。”
“那……能判断出这个是什么动物的肉吗？会是怪物的吗？”面对这条肉干，我稍微有点不安心起来。
“不会，怪物的肉很贵的。白贝壳店里并没有用怪物的肉或肉干做配料的食品，雅贵小姐也不可能舍得把那么昂贵的肉干随手送人，再说她也知道那种肉并不怎么好吃，根本就不是平民会喜欢的东西……”埃希理阁下大大地摇头：“怎么，你想吃吗？”
“当然不想吃了！”我是怕在没有心理准备的前提下不小心吃到啊……
“是吗？不过，如果你想吃的话，还是有办法可以吃到的。”埃希理阁下说：“别忘了我是魔术师，而且经常去讨伐怪物这一点哦。只要把自己捕杀到的怪物肉不卖给肉店而是自己留下来就好了。再强调一次，我认为怪物的肉或肉干的味道很一般，但如果你有兴趣的话可以想办法让你吃得到，毕竟用说的不如直接让你体验一次比较好。”
听起来真血腥……不不，是真辛苦呢。
“不了，我暂时还不想吃。”我也摇头了：“说起来，埃希理阁下不是魔术学院的在读生吗？这种时间不用上课的？还是说今天是休息日呢？”
说出口我才觉得自己的想法有点糟糕，不自觉地就把懒散的大学生与魔术学院的学生给重叠了，这样肯定不好的吧。
“嗯，是休息日。”埃希理阁下爽朗地回答：“魔术学院和武术学院的学生都是一周只上四天课，另外三天自由活动的。这是因为在校学习的时间对身心的负担很大，要用一定的休息时间来恢复。而且有些学生的经济状况不好，要利用假日时间来打工赚钱才能在上课的日子里无后顾之忧地学习。”
顺便一提，根据埃希理阁下的补充说明，那个四天学习制并不是周一二三四上课五六日放假，而是周一二四五上课三六日放假。这个分配方式还蛮有意思的，将来地球也实行四天工作制的话，会是在周三加放一天假吗？还是会选在周五或者周一呢？
谈到这里，我和埃希理阁下似乎同时想到了同一件事，因而稍微发起愁来。
在早餐刚吃完的时候，我向埃希理阁下提出的请求就是，希望她能帮我在这里找一份临时的打工工作。毕竟是寄人篱下，埃希理阁下也不富裕，我只是吃白饭的话也未免太厚脸皮了。
不过，虽然试图寻找是事实，但埃希理阁下跟我在打听之后也没发现什么地方是缺人的。所以埃希理阁下才会在最初就觉得这件事不太好办到吧，毕竟这个世界的人不多，店铺也都不大，所以基本上哪里也不太缺人……
“最简单常见的打工就是讨伐怪物了，可是你并非战斗人员出身，又那么排斥……”埃希理阁下轻轻叹了口气。
“很危险吧？”我无奈地这么说道：“如果有我也能办到的这一类工作的话……”
“让我想想……首先要去调查一下……今天是周六，如果现在找到合适的工作的话，明天说不定就能完成，那样的话就不会耽误周一的课了……”不知道埃希理阁下是在跟我商量还是自言自语，总之，她念念有词。
“喂，你说，普通的公会和地下的公会，今天该去哪里查询任务好呢？”埃希理阁下突然向我提问道。
“啥？为什么要问我？”我吓了一跳反问道：“无论是哪一种我都搞不清楚性质的，这种事不是该你自己决定的么？”
“诶……因为我偶尔也有想要遵从天意而行动的时候嘛。”埃希理阁下露出小孩子一样无邪的表情，天真的眼神非常清澈。
“问我的话，那就不是天意而是人意了吧？”我叹气道：“而且把命运随便寄托在其他人身上这不是非常危险吗？”
“无妨……”埃希理阁下挺胸抬头、露出自信的表情说道：“无论哪一种状况我都应付得来，问你的意见，就和丢硬币决定去向在感觉上是差不多的。总而言之，你不要多想，说自己的第一反应就好了。”
用丢硬币来决定命运方向的人还真是哪里都有呢，虽然我也不是没干过这种事……算了，我还是想想要给出埃希理阁下哪个答案好了。
“普通的公会和地下的公会啊……”
虽然根据小说或戏剧的某种隐藏性规则，重要的剧情应该都是在更加可疑的地方——比如地下公会这种所在被触发的，不过我还是毅然决然地选择了回答“普通的公会”。
君子不涉险境。虽然埃希理阁下说过无论哪种状况她都应付得来，不过她一定也有判断失误的时候。不是我想抱怨，虽然埃希理阁下总是摆出一副自己很强势的样子，不过有些时候我总觉得她的心智年龄和她的实际年龄一样幼稚，不，可能心智年龄比自己的实际年龄更幼稚才是。一想到这点就有些担心，虽然她在我不在的时候也顺利地生存下来了，不过既然我在，那就不能看着她涉险，不然不是跟见死不救一样吗……
“好，那就到普通的公会去。”听到我的话之后，埃希理阁下不知道为什么摆出了有些失望的表情。难道她不满我做出的选择吗？既然如此一开始就由自己来选择到哪个公会去不就好了，真是的……所以就说不要把希望寄托在别人身上啦。
虽然看了埃希理阁下刚才的脸色后，考虑过立刻更改答案的方案。但又担心即使这么做也一样会导致埃希理阁下感觉失望，所以决定还是维持最初的意见好了。说到底，我想问题重点多半是因为，无论选择了哪个选项，埃希理阁下都会同样地获得些许满足以及遗憾吧，如果不是面对这样的两难选择，就没必要用丢硬币或询问不明状况的其他人的意见这种近乎占卜的方式、来得出较为随机的结果来选择自己行动的方向了。
“那，普通公会与地下公会的主要区别是什么啊？我是说名字与场所之外的不同之处。”
“普通公会是由官方接受委托的公益性设施，而地下公会是私人性质的营利性商店。通常来说，地下公会比普通公会的委托报酬更高、委托种类更多、也更有意思。但就门槛来说是差不多的。”埃希理阁下与我拎着沉重的行李步行了好一会儿，才抵达目的地。
那是座气派的建筑物，虽然高度与图书馆差不多，不过外观上就漂亮得多了。无论是美观的建筑风格，还是作为装饰而点缀在楼房周围的石雕——长着翅膀、但看不出是什么动物，大概是这个世界才有的吉祥物或神兽——都给人一种舒展开阔的印象。
进入敞开的大门，穿过大厅之后，才能看得到楼层之间连接的方式居然是螺旋状的，一楼到二楼、二楼到三楼、三楼到四楼都是以螺旋攀升的方式逐渐过渡，虽然也有从一楼可以直接上到四楼的笔直长阶梯，它建在一楼大厅的中央部分。换句话说，中间几乎是空的，从楼上可以直接看得到一楼大厅及其他楼层的状况，有点类似于地球上某些商场采取的建筑格局。这种格局的优点是什么我倒不太清楚，不过，采光很不错，至少比图书馆的内部好多了。虽然同为公益性设施……大概拨给这里的预算要比拨给图书馆的宽裕不少吧。
“既然这样，去普通公会除了更正规些之外好像没什么好处嘛。有什么好犹豫的，直接去地下公会不就行了，反正你也说自己应付得来。”虽然这是我出的主意，不过听埃希理阁下的描述，实在不明白普通公会的优势为何。难道身为公益性设施就是它的主要优势吗？
“在普通公会领到的委托任务，完成后可以获得名望积分并登录到公会档案中。而在地下公会领到的委托任务无论完成多少也只能获得钱作为报酬。”像是因为感觉行李太沉重似的，埃希理阁下疲惫地叹了口气。
虽然根据埃希理阁下的补充说明，在地下公会如果确实完成了很多委托任务的话，同样是会累积起一定名声的，遗憾的是这也只是在民间流传的名声，并不能得到官方的认同，最多只会得到一部分人的尊重和敬意罢了。
该说不愧是本地人还是该说埃希理阁下的行动力超群呢，总而言之，到这里，埃希理阁下也没有任何犹豫彷徨的表情，直接走到三楼的某个房间，把门打开——话说这里采光也很好——之后说道：“我想查询委托记录。”
这里的职员也是个年龄处于青年期的女性，不过容貌比起在图书馆工作的翠罗与金发少女雅贵就普通多了，而且表情也远没她们丰富。她应该是认识埃希理阁下的，不过像翠罗那样用戏谑的表情及语气与埃希理阁下打招呼的行为则完全没有，看来公会这种具有些许萧杀之气的地方远没有图书馆那种文质彬彬的所在人情味浓厚，就算同为公益性设施也一样。
女性职员面无表情地将令人联想起中餐馆的菜谱的、具有厚重坚实封面的大号活页本从柜台前递了过来，将手里的行李放在地上、埃希理阁下道谢后就接过本子开始翻阅起来。话说，总听到埃希理阁下道谢，即使我认为对方只是尽极为普通的义务，埃希理阁下好像也会道谢。虽然总觉得这个世界并没有过于礼貌这一民俗，起码从图书馆到面包店到这个公会我都没觉得对方有什么礼仪感，大概只是埃希理阁下过于注重礼貌到接近殷勤过分了而已。
因为很好奇，我就靠在埃希理阁下身边跟她一起读着任务委托本。
“这些星号是什么意思？”每一条用黑色字体描述任务简易内容的下面，几乎都用蓝色笔画着☆号，有时好像还不止一个，是任务的难度提示吗？看起来也不太像……至少跟报酬经常不成正比，反而呈现出更有随机感的分布风格来。
“是目前为止申请此未完成任务的人次数。”埃希理阁下回答道。
“同一个任务可以在同时由很多个人申请吗？”我还以为当被某人申请之后，该任务就会暂时从委托本上撤下呢。
“可以，因为不能确定哪个人才会最终达成任务，在那之前，只要能最先达成任务条件，即使是后来才申请的人也可以领到全额报酬与积分。”
这系统听起来有点复杂耶。
“那这种标注着七星、八星的任务，是指有七八个人组队去挑战呢，还是指这个任务在间隔不久的时间内被申请过七八次还没完成呢？”
“一般是指后者，因为同一小组或小队的人申请挑战的话只会画一颗星。”
“不管怎么说，申请那些星号比较少的任务对申请者来说比较有利是吧？因为竞争者也少些，不必那么急着完成。”
“后面一句不对，就算是完全没有竞争者的任务也应该尽快完成，时间可是很宝贵的，尤其对魔术学院的学生来说……不，对任何人来说都一样。”似乎因为发现很多任务后面都画了一堆星号的缘故，埃希理阁下皱着蓝色细眉：“不过肯定是申请去做那些竞争者少的任务比较有利没错，但也要考虑到报酬啊……”
埃希理阁下已经翻到底了，不过似乎还是没找到立刻就能下定决心接受的任务，她把任务委托本翻到第一页，重新翻阅起来。
“这个怎么样？”我指着一个字数极少的任务说道，虽然放的位置不太起眼，不过也许正因为这样，后面一个星号都没画。也就是说，目前是零竞争者状态。
【猎杀魔鬼熊】
要求：带回魔鬼熊的肝脏及至少两只脚掌。
报酬：四千七百元。
额外奖励：八点名望积分。
“四千七百元呀……”这个数字让埃希理阁下不由得扶额轻叹：“也太少了吧……”
顺便一提，一路上我们购买的廉价面包是三元一条，最廉价的铁箭是五元一支，埃希理给我买的衣服上下身全套是一百一十元，而另配的鞋子是二十五元。目前我对这个世界的金钱概念大概就是这样。
虽然我觉得四千七百元的报酬也还可以……但这是单独看待的情形，实际上，其他的任务报酬大多在五万元以上。也难怪这个任务目前为止还没人申请了。
“如果皮能完整带回来的话还能卖一百多元，两只脚掌能卖五十元，熊肉的话……”一脸烦恼的埃希理阁下嘴里念念有词地在计算着什么。
“除了任务报酬，差不多还能另有三百元到手吧。好，就按你说的，这个任务我接了。”埃希理阁下看着我点点头说道：“那么我申请这个任务……”
“埃希理·芬·安德小姐是吗？请支付一百元保证金。”女职员用礼貌但毫无敬业精神的语气回答。
埃希理阁下付出一百元并填写表格、签字之后，到手的是装在档案袋里的薄薄一叠资料。
“只是申请这个就要一百元？好贵啊。”虽然我对这个世界的物价水平还不太有概念，但怎么想也觉得有点贵。
“那个只是保证金，在任务完成或放弃任务的情况下，交回资料就会还回来了。”埃希理阁下倒是没什么抱怨的意思：“这也是为了设置最低的门槛，以避免人人都随便申请把任务系统搞乱。”
这样的话，倒也有一定道理。毕竟是要靠手动来登录任务申请的时代嘛。
“好。赶快回家！明天就要开工了！”埃希理阁下难得地鼓起了干劲，兴致勃勃地走下楼，连行李的沉重似乎都不放在眼里。
感染到她的干劲，我也觉得回家的路途没有记忆中那么长远了。
而且，在这里呆着的话，感觉上似乎还会碰到很多有意思的事耶。
